«Убедил. Ты был прав: одно слово может многое изменить».

«Убедил? Нет, милая. Ты убедила себя сама. Я лишь помог тебе вспомнить, чего ты действительно хочешь».

Я усмехнулась. Раз я этого хочу, надо собираться. Времени не так много, учитывая, что нужно ехать на другой конец города. Я надела выбранный вчера наряд и взглянула в зеркало. Новая косметика ещё не пришла, но хотелось перемен. Я порылась в нижнем ящике комода и вытащила плойку. Сколько она там пролежала без дела уже и не вспомню, но сегодня её час настал. Я смотрела на себя в зеркало, наблюдая, как прямые пряди превращаются в локоны. Мне идёт. Может быть, даже осветлю волосы на тон. Как раньше.

Дорога до кафе заняла почти час. Я уже отвыкла так далеко куда-то ехать, а ведь когда-то это было нормой. Кафе располагалось на первом этаже величественного здания сталинской эпохи. С улицы здание выглядело монументально – с массивными стенами и высокими окнами. У входа я помедлила. Интересно, он уже внутри?

Я вошла. Меня встретил просторный светлый зал, наполненный ароматом кофе и выпечки. Я окинула взглядом немногочисленных посетителей, сидевших за светлыми круглыми столиками. Алекса среди них не было. Одна из официанток подошла ко мне с вежливой улыбкой и предложила сесть за любой стол. Я кивнула и прошла к столу у окна, из которого открывался вид на памятник.

Проходя мимо одной из стен, я сразу обратила внимание на свои картины. Каждая аккуратно подсвечивалась отдельным светильником. Я мысленно поблагодарила Таню за такой подход. Картины не просто украшали стены кафе, сливаясь с интерьером, а являлись изюминкой, как будто весь интерьер создавался под них, а не наоборот. Я почувствовала, как жар прилил к щекам. Что бы сказал Андрей? Он считал, что всё и так видел. Но в таком антураже и со специальной подсветкой картины выглядели иначе.

Было уже десять пятнадцать.

«Я уже на месте. Жду тебе за столом у окна», – написала я Алексу.

«Подъезжаю. Уже совсем близко»

Я вздохнула и поправила волосы. Подошла официантка с меню.

– Я жду человека. Когда он придёт, мы вместе сделаем заказ, – сказала я и снова повернулась к окну.

Погода не радовала так, как вчера. Небо посерело и засыпало землю мокрым снегом. Я почувствовала, что оно давит на меня, опускается, и потерла лоб. Наверное, из-за погоды начала болеть голова. Напротив окна стояла припаркованная серая машина. Вместо одной фары у неё зияла дыра. Чёрная, глубокая. Мне показалось, что я смотрю в эту дыру слишком долго и почему-то не могу отвести взгляд. Где-то загудела сирена. Или это у меня в ушах? Мир будто замер, и я моргнула.

Я оказалась перед зеркалом. В ушах все ещё стоял странный шум. Медленно осмотрелась. Шумела вода, текущая из стилизованного под старину крана. Голова кружилась, я схватилась за раковину. Постояв так немного, я плеснула воду на лицо. Где я? Выключила воду и дернула ручку двери справа от себя.

Передо мной снова предстал зал кафе. Я прошла к своему столу. На кресле небрежно лежала моя сумка. Я что, оставила её без присмотра? На столе стояли две чашки с допитым кофе. Рядом – оплаченный счёт. Я опустилась на свое место. Кресло напротив пустовало. Открыла сумку – всё на месте. На экране телефона светилось время – двенадцать ноль-ноль. Я здесь уже два часа! Просто отлично. Я уронила голову на руки, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Но в голове будто всё заволокло туманом. Взяла телефон.

«Алекс, ты где?»

«Уже скучаешь? Стою в пробке. Надеюсь, успею на работу вовремя».

«Мы виделись? Я плохо помню».

«Ты шутишь? Может, мне вернуться к тебе? Конечно, виделись. Я уехал минут пятнадцать назад».