Понятие оперативного образа близко (но не тождественно) понятию концептуальной модели. Оперативный образ – это концептуальная модель в действии (в данный момент времени), в динамике достижения поставленной цели.

Важная роль в регуляции действий принадлежит сигналам обратной связи, несущим информацию о результатах действия. Эти сигналы включаются в оперативный образ, корректируют и уточняют его. Выполнив то или иное действие или систему действий, человек изменяет состояние управляемого объекта. Возникающий при этом сигнал не только несет информацию о новом, изменившемся состоянии объекта, но (и это главное) служит для человека сигналом о результате его действия. Образ этого сигнала сличается с образом-целью[25]