Деятельность выступает как сложная, иерархически построенная, многоуровневая и динамически развивающаяся структура с большими возможностями переключений от уровня к уровню.

Все это создает трудности для использования методов ее формального описания. Пожалуй, только стереотипная, доведенная до автоматизма («задолбленная») деятельность может быть описана как сумма последовательно выполняемых действий. Но в этом случае целесообразно заменить человека автоматическим устройством.

Следует отличать действие как элемент человеческой деятельности от операции, являющейся элементом технологического процесса. Иногда операция может выполняться человеком при помощи одного действия, иногда ее выполнение требует нескольких действий. В автоматизированном производстве многие операции выполняются машинами, т. е. без участия человека. В этой связи возникает важный вопрос о согласовании хода технологического процесса с деятельностью человека, об учете особенностей человеческой деятельности при организации технологического процесса и режима труда[24].

Действия, выполняемые человеком в процессе труда, весьма многообразны. В качестве оснований для их деления могут быть взяты характер объекта действия (реальные предметы или знаки и знаковые системы, замещающие эти реальные предметы) и способ выполнения действия (практическое выполнение или умственное оперирование с объектом или замещающим его знаком). Поэтому все многообразие действий может быть сведено к четырем видам: предметно-практические, предметно-умственные, знаково-практические, знаково-умственные действия.

К предметно-практическим действиям относятся такие, как перемещение предмета в пространстве, изменение его формы и т. д. Основную роль в регуляции этих действий выполняют преимущественно перцептивные образы, отражающие пространственные, физические и другие свойства предметов и обеспечивающие изменения рабочих движений по их силе, величине и продолжительности (в соответствии со свойствами объекта и задачами деятельности). Предметно-умственные действия – это оперирование с образом предмета (представление) в уме. Такое оперирование предполагает развитую систему относительных представлений и умственных действий. Примером действий является умственное экспериментирование. Знаково-практические действия представляют оперирование знаками и знаковыми системами. Примеры: письмо, прокладывание курса корабля по карте, оперирование с приборами, несущими информацию в знаковой форме. К знаково-умственным действиям относится оперирование со знаками и знаковыми системами в уме. К ним относятся, например, умственные действия, посредством которых осуществляются логические и вычислительные операции. Два последних вида позволяют решать широкий класс задач в обобщенной форме.

В процессе реальной деятельности совершаются взаимопереходы от одного вида действий к другим. Данное положение было обнаружено, например, при анализе поведения летчика в ситуации отказа автопилота. Здесь было выявлено четыре различных способа решения одной и той же задачи, в каждом из которых применялись различные виды рассмотренных действий.

Во всякий момент выполнения действие адекватно предмету, средствам и условиям труда. Это возможно только потому, что они так или иначе отражаются в сознании человека, а возникающее отражение выступает в роли регулятора действий. Информация о текущем состоянии предмета действия и условий его выполнения выступает в форме субъективного образа. Существенная его характеристика – оперативность. Оперативный – значит приспособленный для правильного и быстрого практического выполнения тех или иных задач. Идеальное специализированное отражение объекта (предмета, процесса, явления), складывающееся по ходу выполнения конкретного действия и подчиненное задаче этого действия, называется оперативным образом.