Каким образом специфика географической среды влияет на социально-экономическую структуру этнической общности? Различия в земельных фондах, сделавшихся средством производства, в определенной степени определяют географию производства, оказывая воздействие на региональную специфику в социально-экономической структуре общества.

Территориально разобщенные группы этноса могут длительное время сохранять свои специфические черты в области культуры и психики, а также прежнее самосознание общности; даже находясь на значительном расстоянии друг от друга, они обычно обладают некоторыми общими этническими свойствами. Широкое значение термина «этнос» отражает тесную связь собственно этнических явлений с социально-экономическими, которыми они в конечном счете и обусловлены.

Этносам присущи определенные специфические качества. Каковы же эти качества? Этим качествам, казалось бы, отвечают внешние отличительные особенности физического типа людей, т. е. расовые признаки: отличия цвета кожи, глаз, формы и цвета волос, черт лица, роста, формы черепа и т. д. Среди системных качеств, присущих людям, для этнического объединения и размежевания несравнимо большее значение, чем физический облик, имеют групповые специфические особенности (этническая и межэтническая деятельность, проблемы воспитания и т. д.). Деятельность – это основное качество людей. Специфика межэтнической деятельности заключается в сложном взаимодействии одной этнической общности с другой.

На формирование этносов оказывают влияние такие специфические качества, как этническое разделение и этническое объединение, религия, расовые отличия, общность языка, и т. д.

Важным специфическим качеством этнической общности является традиция. Этническую традицию можно определить как индивидуальную или групповую исторически сложившуюся и передаваемую из поколения в поколение этнообщности привычку в определенных условиях выполнять определенные действия. Традиция – социально-групповое относительно стереотипизированное явление. Традиции есть сложившиеся устойчивые и обобщенные нормы и принципы отношений людей в обществе. Для существования любой традиции необходим определенный социально-психологический климат этнообщности. Устойчивая этническая традиция обнаруживается в использовании разнообразных средств труда. Особенно это характерно для докапиталистических социально-экономических формаций, а также для пережиточных укладов.

Где же кроются корни отношений к традиционному и к новому у разных народов? Многие народы сохраняют в своем характере и образе жизни много традиционных черт. Важное значение для понимания механизмов взаимодействия человека и географических факторов имеют народные привычки, обычаи и обряды. Обычаи и обряды – социально-психологические формы поведения, продукт групповой деятельности, возникшие как следствие определенных потребностей и деятельности этногруппы. Обычай, воспринимаемый вследствие своей относительно строгой регламентации действий и поступков, влияет на психологию этногруппы. Обряды отражают внутреннее содержание события и представляют собой сложное переплетение идеологических отношений, символических и реальных действий, а также психологических состояний участвующих в них лиц. Обычаи и обряды под влиянием общечеловеческой культуры изменяются и даже отмирают. Особое значение для понимания взаимодействия природы и этнической общности имеет анализ таких этнических и этнопсихологических явлений, как календарные обычаи и обряды. Исходным пунктом возникновения каждого календарного обычая или обряда служат реальные условия быта человека, и прежде всего его хозяйственная деятельность. Сам народный календарь представлял собой чередование сроков сельскохозяйственных работ, к узловым точкам которых и приурочивались традиционные обычаи и обряды. При исследовании народных календарных обычаев необходимо прежде всего отметить тесную преемственную связь между зимним и весенним циклами праздников. Различаются у народов мира также семейный быт, брачные обычаи и обряды. Специфические качества этнической общности отчетливо проявляются в специфической сфере культуры, ориентированной на защиту человека от неблагоприятных воздействий природной среды. Достаточно наглядно проявляются этнические традиции и в такой сфере экологии человечества, как внебиологическая адаптация народов к климатическим условиям среды обитания. Специфические качества того или иного этноса выражаются и в духовной культуре народов. Как было отмечено ранее, географическая среда оказывает влияние и на духовную культуру. Природа не только подсказывает образы художественного творчества, но и предоставляет физический материал для отдельных его видов, способствует или препятствует их развитию. Однако следует иметь в виду, что духовная культура в классовом обществе по своему идеологическому содержанию является культурой классовой.