Прежде всего поведение может описываться по времени нахождения выхода из лабиринта. Лабиринт устроен таким образом, что тупиков там гораздо больше, чем правильных путей. Поэтому естественно, что первоначально животное в поисках выхода будет попадать в тупики. Число попаданий в тупики, или число ошибочных промежуточных актов, предшествующих нахождению выхода из лабиринта, есть еще один показатель, по которому экспериментатор судит о реальном протекании поведения.

Особенность большинства экспериментов, посвященных исследованию процессов индивидуально изменчивого поведения, заключается в неоднократном предъявлении одной и той же задачи. Животное, например крыса, не один раз проходит через лабиринт, а несколько раз. Это делается для того, чтобы проследить динамику изменения поведения животного при повторных решениях одной и той же задачи. Зачастую только динамика изменения поведения и позволяет сделать вывод о том, как же строится процесс научения организма.

Разнообразие явлений научения. Наиболее типичной формой навыка, которая первоначально привлекла внимание ученых, является его постепенная выработка. Она проявляется, например, в том, что лишь после неоднократных пробежек по лабиринту уменьшается время нахождения выхода из него, сокращается количество ошибок, т. е. число забеганий в тупики, и, наконец, наступает этап, когда сразу (или почти сразу) с небольшим количеством отклонений от правильного пути, находится выход из лабиринта. В этом случае говорят, что научение закончилось, навык выработан, решение задачи сформировано.

Далее возникают вопросы, связанные с анализом устойчивости сформировавшегося навыка. Выработанный навык можно анализировать по параметру его устойчивости, длительности сохранения, а также по параметру устойчивости по отношению ко всякого рода конкурирующим влияниям, как говорят, к помехам. Это еще один показатель того, насколько действительно выработано, зафиксировано то или иное образование в структуре поведения.

Другой пример экспериментальных исследований индивидуально изменчивого поведения у животных – изучение так называемых отсроченных реакций. Оно также проводится на животных, например на собаках. В экспериментальной комнате в поле зрения собаки находятся две кормушки, в которые экспериментатор может закладывать пищу. Собаку удерживают от движения с помощью ошейника. На глазах у подопытного животного экспериментатор кладет в первую кормушку достаточно привлекательный для собаки объект – кусок мяса – и закрывает эту кормушку. Затем (и в этом хитрость эксперимента) незаметно от животного производится подмена: вместо мяса в ту же самую кормушку кладется сухарный порошок. В принципе собака достаточно голодна, чтобы удовлетворить свою пищевую потребность с помощью порошка. Когда собаку освобождают, она, естественно, бежит к первой кормушке, где первоначально было спрятано мясо, сбрасывает крышку и обнаруживает вместо мяса сухарный порошок. Что делает собака? Она отказывается от сухарного порошка и продолжает поисковое поведение. В данном случае это поведение простое, потому что в наличии имеется всего две кормушки, т. е. собака перемещается ко второй кормушке. Обнаружив в ней мясо, собака завершает свое поведение, получая возможность удовлетворить свою пищевую потребность.

Главное в этом эксперименте заключается в феномене отказа от объекта, который в принципе может удовлетворить пищевую потребность организма. Если провести контрольный эксперимент, в котором не было подмены мяса, то поведение собаки оказывается совершенно бесконфликтным: она подходит к первой кормушке и, естественно, добросовестно съедает сухарный порошок.