• Что обычно является первым признаком полового созревания?

• Почему девочки в раннем подростковом возрасте обычно выше мальчиков?

• В чем различия между мужским и женским телом помимо очевидных?

Представьте, что вы гуляете по парку и наблюдаете за людьми, прогуливающимися, бегающими, катающимися на велосипеде или скейте неподалеку Так как вам нравится наблюдать за людьми, вы отмечаете каждого, кто проходит мимо. Для вас не составляет труда определить приблизительный возраст каждого человека. Вот тот – ребенок, а этот – старик, тот – подросток, а этот уже взрослый, но еще молодой. Почему вы так быстро определяете возраст?

Конечно, есть контекстуальные подсказки, такие как поведение и стиль одежды, но в основном вы определяете возраст, смотря на тело человека. Дети не похожи на подростков, а подростки, за исключением старших подростков, отличаются от взрослых. Почему? Какие перемены происходят в организме, приводя к изменению формы и размера тела? Посмотрите снова, и вы заметите, что, за исключением прически и одежды, дети мужского и женского пола мало чем отличаются друг от друга. Чего нельзя сказать о подростках и взрослых женщинах и мужчинах!

В этой главе мы изучим, как и почему женские и мужские тела растут, развиваются и в итоге становятся настолько разными. Также мы поговорим о менее очевидных, внутренних изменениях, происходящих в период полового созревания, и попытаемся с помощью них объяснить изменения в поведении, наблюдаемые у подростков.

Сейчас известно, что физические изменения, связанные с пубертатным периодом, возникают потому, что мозг начинает воздействовать на различные эндокринные железы, что приводит к усилению продукции ими гормонов – биохимических посредников, которые поступают непосредственно в кровеносную систему и воздействуют на другие клетки (рис. 4.1). Мы пока не знаем, что заставляет мозг делать это, но несомненно, что есть взаимодействие наследственных факторов и факторов внешней среды, например доступность еды или стресс. Как бы то ни было, гипоталамус – часть мозга, непосредственно связанная с пубертатным периодом и сексуальностью, – активизируется и заставляет тело продуцировать больше половых гормонов (Ellis, 2004).

^{>Рис. 4.1. Гипоталамус и эндокринные железы. Из работы: Spencer, A. R., Nevid, J. S., and Fichner'Rathus, L (1993). «Human Sexuality in a World of Diversity». Fig. 3.12, p. 81}

Гипоталамус – это небольшая зона передней доли головного мозга размером с маленький камешек. Он является мозговым центром мотивационного и эмоционального контроля и регулирует такие функции, как ощущения голода и жажды, продукцию гормонов, менструальный цикл, беременность и сексуальное поведение. Электростимуляция гипоталамуса вызывает сексуальные мысли и ощущения. В результате стимуляции гипоталамуса у самцов крыс появляются повышенный сексуальный интерес и высокая половая активность.

В данный момент нас больше всего интересует роль гипоталамуса в образовании гормонов и их регуляции. Гипоталамус выделяет вещество, называемое гонадотропин-рилизинг-гормоном (ГнРГ), который регулирует секрецию ЛГ (лютеинизирующего гормона) и ФСГ (фолликулостимулирующего гормона) в гипофизе.

Гипофиз – это маленькая железа размером с горошину, которая расположена в мозге под гипоталамусом. Он состоит из трех долей: передней, средней и задней. Переднюю долю гипофиза называют главной эндокринной железой организма, потому что она вырабатывает несколько гормонов, регулирующих деятельность других желез.