Немногие подростки хотели бы быть тучными, и даже многие дети озабочены своим весом. Например, Ричарделли, Маккейб, Хольт и Файнмор (Ricciardelli, McCabe, Holt, and Finemore, 2003) опросили 500 австралийских 8-11-летних детей на предмет того, беспокоились ли они по поводу своего собственного веса, а также придерживались ли они когда-либо диеты, чтобы сбросить вес. Ответы мальчиков и девочек были почти одинаковы: примерно 45 % опрошенных иногда, часто или всегда думали о своем весе, и практически точно такое же количество пыталось терять вес при помощи диет. Примерно такое же количество детей сказали, что тренируются, чтобы сбрасывать вес (Ricciardelli, and McCabe, 2001).

Невзирая на это, уровень страдающих от ожирения подростков в Соединенных Штатах растет: он значительно возрос между 1999 и 2004 гг. (Ogden, Carroll, Curtin, McDowell, Tubak, and Flegal, 2006). К тому же избыточный вес у подростков продолжает расти, т. е. подростки, страдающие лишним весом, весят сегодня больше, чем раньше (Jolliffe, 2004).

Как показывает рис. 5.4, уровень ожирения подростков начал стремительно расти в середине 1970-х гг. У афроамериканских девушек и латиноамериканских парней самый высокий уровень (у обеих групп по 25 %), у белокожих девушек и парней самый низкий уровень (примерно 12 %). Тем не менее даже этот уровень слишком высок, так как он в три раза превышает уровень страдающих от ожирения подростков в середине 1960-х гг. (Ozer, Park, Paul, Brindis, and Irwin, 2003).

^{>Рис. 5.4. Процент подростков, страдающих ожирением: с 1966 по 2000 г. Данные Центра контроля заболеваний (2006)}

Как известно большинству, ожирение является фактором риска многих заболеваний, даже для детей и подростков. В особенности подростковое ожирение связано со значительным увеличением риска заболеть диабетом второго типа, болезнью, которая ранее детям была практически неизвестна. Также подростки с избыточным весом чаще, чем их худые сверстники, страдают от высокого давления и имеют высокий уровень холестерина, оба из недугов являются предвестниками сердечных заболеваний (Департамент здравоохранения и социальных услуг США, 2001). К тому же, естественно, подростки с лишним весом сталкиваются с социальным непринятием и имеют заниженную самооценку.

Ряд личных черт увеличивает вероятность того, что индивидуум будет страдать ожирением. Эти черты включают в себя: генетические предпосылки, мотивацию есть больше, чем необходимо, привычки в еде, предпочтение высококалорийных продуктов и отсутствие физической активности.

Многие исследования предоставили очевидное доказательство генетической обусловленности веса тела. Например, мы знаем, что биологические братья и сестры, выросшие в различных семьях, имеют примерно одинаковый вес, так же как и те, которые живут в одной семье (Grilo, and Pogue-Geile, 1991), и что усыновленные дети больше схожи весом со своими биологическими родителями, чем с приемными (Stunkardetal., 1986).

Люди, страдающие лишним весом, часто едят по другим причинам, нежели их сверстники с нормальным весом. Например, еда является большим положительным подкреплением для людей с излишним весом, чем для людей с нормальным весом, поскольку первые находят это более приятным мероприятием. Якобе и Вагнер (Jacobs, and Wagner, 1984) определили, что ценность подкрепления от общения с друзьями и семьей важнее для людей с излишним весом, чем для людей с нормальным весом. Для других людей еда – это негативное подкрепление возбуждения, т. е. она может устранить беспокойство, депрессию и огорчение. Оральная активность становится средством поиска защиты и снятия напряжения (Heatherton, Herman, and Polivy, 1992).