Существуют 10 широких общих тем, вокруг которых интервью может быть свободно структурировано:

1. Причины прихода или привода на обследование.

2. Развлечения и интересы.

3. Социальная, культурная и этническая группа и ребенок как ее часть.

4. Отношения со сверстниками.

5. Планы на будущее.

6. Семейные отношения.

7. Обсуждение трудностей настоящего времени.

8. Общее здоровье (психофизиологический статус).

9. Фантазии и страхи. 10. Социальная приспособленность.

Ребенок часто сам начинает беседу, сообщая о своих трудностях или иллюстрируя некоторый важный аспект своих межличностных отношений. Он может говорить прямо об этих предметах или употреблять символы или игру. В течение нескольких интервью некоторые дети самостоятельно дают значительную информацию по каждой из предложенных тем. Другие спонтанно включают в свой разговор большинство из тем, и при относительно малом количестве вопросов можно получить информацию о предметах, которые ребенок не затронул сам. Все же имеются дети, требующие значительной настойчивости обследователя.

Тем опроса можно касаться в любом порядке. Часто это помогает задавать вопросы не прямо или смягчать их комментариями вроде: «Некоторые дети говорили мне, что они от посещения специалиста ожидали чего-то другого», «Маленькая девочка/мальчик сказала/сказал мне однажды, что у нее/него было много беспокойств с ее/его братьями и сестрами. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто переживал бы то же самое?». Учителя, сверстники или родители могут быть теми, о ком спрашивается вместо сиблингов (братья и сестры). Желательно употреблять вопросы открытого типа, когда это возможно. Если в ответ на вопросы ребенок молчит, то ему следует позволить продолжить молчание или перейти к другим занятиям. Можно предложить ребенку сказать: «Я не знаю», если он действительно не знает ответа на вопрос. Но если он знает ответ и не хочет отвечать, то ему можно посоветовать сказать: «Я не хочу говорить об этом». Некоторые дети не могут поверить, что им честно дают разрешение открыто отказываться говорить.

Следует спросить, что ребенок думает о цели посещения, узнать о его чувствах в связи с визитом. Если он ничего не говорил об этом или ничего не знает, необходимо побудить его к тому, чтобы он попытался догадаться и ответить, что он думает о том, почему другие приходят на обследование. Ребенка следует успокоить, если у него обнаруживается страх из-за посещения специалиста. Обследующий должен назвать себя и проявить заинтересованность во всем, что касается пациента. Если известно об особенно серьезных противоречиях между ребенком и родителями, то будет полезно показать свою осведомленность ребенку и побудить его высказать свое мнение об этом. Однако когда ребенок не желает обсуждать трудности, бесполезно пытаться глубоко зондировать тему до тех пор, пока не установится контакт. Возможно, это случится лишь во время второй или третьей встречи.

Когда ребенок проявляет некоторые специальные таланты или интересы, легко собрать значительную информацию деликатными вопросами о деталях. Если ребенок не дает сведений о себе, его можно прямо спросить о его увлечениях или о разного рода занятиях, которые он считает особенно интересными. Ведение беседы может быть облегчено разговором о нейтральных темах или об успехах ребенка. Информацию о способностях ребенка, его интересах или недостатках по сравнению со сверстниками можно получить во время беседы. Обсуждая эти темы, можно получить сведения о лучших качествах ребенка, отметить организацию мышления, поток мыслей, продолжительность внимания, и может быть, даже получить ключ к интеллектуальным способностям.