Володя потянул носом и с удивлением понял, что здесь совершенно не пахнет сыростью. Да и стены не блестят от влаги, как в предыдущем помещении. Факелов он тоже не обнаружил, вместо них на стенах между картинами виднелись светильники, стилизованные под канделябры, но вместо свечей в них были самые обычные электрические лампочки. Здесь он наконец-то смог и более детально рассмотреть своего нового знакомого. Степан чуть заметно улыбался, наблюдая за Володей, потом предложил присесть на диван.

– Располагайся. Разговор нам предстоит долгий.

Володя со вздохом облегчения опустился на оказавшийся очень удобным диван и потёр лодыжку. Боль не хотела утихать. Но, пожалуй, это была наименьшая плата за всё произошедшее в этот день.

Степан включил чайник, стоявший на тумбочке возле книжного шкафа, из тумбочки извлёк конфеты, печенье и две большие кружки, оглядел их критическим взглядом, остался доволен и поставил на стол. Пока он заваривал чай, Володя молчал, чувствуя некую неловкость. Никак не получалось разобраться в своих чувствах: столько всего произошло за последнее время. Сначала Женька обрушила незримую стену между ним и миром, сейчас этот странный человек… Что он делает? Володя анализировал свои эмоции, понимая, что получил весь спектр: от страха до гнева и любопытства. Когда ещё такое было?

Перед глазами снова пронеслись сцены из прошлого. Аттракционы, радость, счастье, страх боль, потеря. Боль, боль, боль. Володя ощущал, как она липкими лапами хватает его за горло, сдавливая, не давая вздохнуть. Нет!

– Нет! Смотри на меня. Смотри мне в глаза! – из пучин боли Володю выдернул голос Степана.

Он обнаружил вдруг перед своим лицом его лицо. Степан смотрел прямо в глаза Володи и очень тихо говорил. Что говорил – Володя не воспринимал. Он лишь чувствовал, как Степан своим взглядом вытаскивает его из страшных воспоминаний, ощущал, как боль отступает и становится тише. Во взгляде Степана сквозила странная сила. Не разрушительная, но мощная, будто море в штиль, когда ты знаешь, что ласковость его обманчива, что оно может стать настоящей стихией-убийцей.

– Всё хорошо? – Степан с тревогой посмотрел на Володю и отступил на шаг назад. – Сейчас попьём чаю и станет легче.