До указанной на листочке улицы она добиралась минут сорок, окончательно при этом замёрзнув и выбившись из сил. Давило ощущение опасности и страха за друзей. Дом пятьдесят два оказался обычной девятиэтажкой. Женя задрала голову, всматриваясь в окна и прикидывая, на каком этаже находится нужная квартира. Вечер поздний, возможно, её хозяин уже спит?

Судорожно вздохнув, она опустилась на скамейку у подъезда. Друзей подставлять не хочется, а его?.. Вспомнился взгляд, полный теплоты и внимания. Когда на неё так смотрели? В груди лопнул горячий ком, выплеснувшись наружу слезами. Женя беззвучно всхлипывала и давалась рыданиями, чувствуя безысходность и отчаяние. Игорь обещал отомстить. И наверняка захочет сделать это через её близких друзей.

Тело начала колотить крупная дрожь. Надо решаться. В конце концов, не зря же Евдокия Ивановна торопливо сунула ей в карман записку с этим адресом. Утерев слёзы, Женя решилась зайти в подъезд. Сумрачный и прохладный, он с готовностью принял её в свои объятия. Пахло сыростью и плесенью. Стены оказались сплошь покрыты неприличными картинками и надписями. Ничего не меняется в головах людей. Даже пережив глобальные катастрофы, человечество остаётся прежним. Может, зря она возлагала на него такие надежды? Всё по-прежнему. Грязные подъезды, мусор на улицах. Что должно произойти, чтобы у людей поменялось сознание?

Поморщившись, Женя решила подняться по лестнице. Лифт не вызывал доверия. Второй, третий этаж. Запыхавшись от подъёма, Женя огляделась. Седьмой этаж, а вот и заветная дверь. Спит он или ещё нет? Была не была. Дрогнувшей рукой она нажала на кнопку дверного звонка.

Из беспамятства Володю вырвал настойчивая трель дверного звонка. Со стоном он открыл глаза и потёр лоб. Непонятная тяжесть в теле придавила к кровати. Надо встать и открыть дверь. Кого вообще принесло на ночь глядя?

Взглянув на часы, Володя не без труда оторвал себя от кровати и поплёлся в прихожую. Словно ставшие свинцовыми, ноги не хотели слушаться. Взглянув в глазок, он почувствовал головокружение, быстро открыл дверь и впустил нежданную гостью в квартиру.

Женька шагнула через порог, взглянула на него и обессиленно упала на полку для обуви в прихожей.

– Женька, Женька, – бестолково бормотал Володя, в нерешительности топчась возле своей аспирантки. Потом заметил её мокрые от слёз глаза и прижал к себе, сев рядом. Она уткнулась лицом в его плечо и расплакалась, уже не сдерживая рыданий.

– Ну-ну-ну, – успокаивающе шептал Володя, поглаживая по волосам, после чего аккуратно оторвал её от себя, снял с неё промокшую маску, вытер слёзы ладонью и помог снять куртку и обувь. – Идём.

Осторожно обняв за плечи, он провёл Женьку в комнату, усадил на диван и, укутав в тёплый плед, вышел на кухню. Собственное недомогание отступило на задний план, вытесненное переживаниями об аспирантке. Что у неё случилось? Заваривая крепкий чёрный чай, Володя припоминал все странности в её поведении. Поссорилась с парнем? Попала в какую-то опасную переделку? Он вспоминал звонки и нервозность Женьки, её торопливость после окончания рабочего дня, беспокойство при телефонных разговорах с её… Игорем. Похоже, проблема в нём.

Володя вернулся в комнату с большой кружкой ароматного горячего чая и нашёл Женьку заснувшей сидя на диване. Усталость и переживания пересилили и теперь она спала беспокойным сном. Володя смотрел на её бледное осунувшееся лицо, ощущая глухую ярость. Кто посмел обидеть эту девчонку? Кому она успела перейти дорогу? С удивлением он открывал в себе невиданные до этого момента чувства нахлынувшей нежности, желания защитить и оградить Женьку от всех бед и обострённое чувство справедливости. Не должно быть так. Слишком много страданий в этом глупом мире. И несправедливости.