В ходе разговора у меня возникали всевозможные вопросы о подкидыше, и профессор отвечал на них с рассеянным видом, думая о чем-то своем. Как он двигается? По всей видимости, прыжками. Чем питается? Может есть все подряд, но, судя по желудочному тракту, предпочитает мясо и рыбу. Умный? Очень-очень. Биологический вид? Неизвестен. Одно ясно, что это особь мужского пола. Как с ним общаться? Как обычно, через аппарат-переводчик. Однако Зубастик упорно отмалчивается и не идет на контакт.

Вы спросите, почему меня заинтересовало это похожее на камбалу существо? Дело в том, что я испытывал к нему симпатию и жалость. Шутка ли быть подброшенным в другой мир и оказаться в одиночестве в чуждом окружении. Поэтому я старался хорошо кормить подкидыша, а иногда приносил ему что-нибудь, на мой взгляд, особенно вкусненькое. Я часто разговаривал с зубастым постояльцем через переводчика, торчавшего у меня в галстуке в виде заколки. Но ответом мне было лишь молчание. А взгляд круглых глаз Зубастика обычно ничего не выражал. Лишь однажды, когда я ушиб ногу о выступавший из земли камень, в глазах существа промелькнуло непонятное выражение. Усмешка или сочувствие, я так и не понял.

Легкое нажатие на скрытую кнопку, и на вольер Зубастика надвинулась прозрачная кровля. Профессор решил, что подкидышу подойдет каменное жилище с земной атмосферой, бассейном и пропускающей солнечные лучи крышей. По идее так должна была выглядеть привычная для этого существа среда обитания. Для наведения порядка и снятия контрольных показателей самочувствия нового постояльца я должен был каждый раз спускаться к нему в вольер.

Другие помещения Приюта были также специально оборудованы под запросы их жильцов. Внутренние параметры вольеров порой весьма отличались от земных условий, поэтому и входить в них приходилось по-разному. Иногда в респираторе, а порой даже в скафандре или специальном костюме с последующей продолжительной обработкой. В жилищах инопланетян по этическим соображениям отсутствовали видеокамеры. Атмосферное давление, температура и влажность воздуха регулировались автоматически. Во время уборки я, находясь в вольере, дистанционно снимал биометрические показания его обитателя. А потом профессор ломал голову и рылся в справочниках, пытаясь выяснить, является ли нормой температура +55 для звероящера с планеты Ихитопс-73. Но, как правило, основным показателем самочувствия постояльцев являлся внешний осмотр и подача жалоб. Я старательно записывал на переносную видеокамеру все обращения инопланетян. Жалобы обычно отсутствовали, зато в большом количестве поступали просьбы о скорейшей отправке на родную планету. В своей массе жильцы Приюта были спокойными и терпеливыми созданиями. Чрезвычайно интересно было наблюдать за ними в естественной среде обитания. Моя заветная мечта стать врачом-исследователем и отправиться на звездолете в необъятные глубины далекого космоса. Там я обязательно повстречаю неизвестных науке существ, а посему опыт работы в Приюте мне весьма пригодится.

Сам Приют занимал довольно-таки большою площадь. С подсобными помещениями выходило порядка десяти гектаров. Я был здесь не единственным смотрителем, в одной смене со мной работали Кирилл, Димитрас и Виолетта. К последней – длинноногой блондинке с пышными формами – я неровно дышал, о чем девушка явно догадывалась, но не предпринимала каких-то внятных шагов. С моей точки зрения она еще не определилась в своем отношении ко мне. Иначе, как объяснить ее многозначительные улыбки, предложение лишнего билетика в синематорий и легкие касания различных частей моего тела – то взъерошит мне прическу, то подержит за руку, передавая дежурство. В общем, на любовном фронте у меня были волнительные переживания и сплошной туман. Но я твердо верил будущий успех, а пока отдавал все силы работе.