– Послушай, я заметил, что ты прилетела сюда на драконе? Но ведь у Андерсена в сказках нет драконов!

Герда заулыбалась, сделавшись при этом просто прекрасной.

– Верно, не было, а теперь вот есть. Этого я случайно приметила раненым и еле выходила. Видимо, английским читателям очень нравятся истории с драконами, вот местный автор и учудил, вставил их в сюжет своего рассказа. С цветом моих волос вообще беда. Новые сочинители описывают их то каштановыми, то я у них блондинка. Народ шарахается, когда перемена происходит прямо у них на глазах. Приходится мне каждый день свои волосы обесцвечивать. Тебе они нравятся?

– Очень нравятся. И глаза у тебя красивые.

Недаром говорят, что красота лишь привлекает внимание, а душа завоёвывает сердце. Это не была лёгкая влюблённость, это была полная капитуляция Андрея.

– У меня возникла идея, – Герда тоже умела выйти из неловкого положения, люди же смотрят: – Как только мы вызволим Кая, я устрою тебе увлекательнейшую экскурсию по нашим достопримечательностям. Только чур, не к Снежной королеве, у меня с ней натянутые отношения. И троллей я жутко не люблю. Договорились?

– Договорились.

– Поможешь нам? – Герда с надеждой посмотрела Андрею в глаза. – Ты же лучше всех нас разбираешься в своей реальности. К тому же ты литератор.

Идеи, словно вихрь, пронеслись в голове Андрея. Он себе представил, как устраивается модератором на площадках электронных книг с одной лишь специализацией – сказки. Отлавливает в полноводных литературных потоках рассказы и книги по мотивам произведений Андерсена и поступает с ними так, как посоветует ему Герда.

«Какого чёрта! – с энтузиазмом подумал он, вспомнив о гномах с несметными богатствами и о том, что они готовы их использовать для благих дел. – Что мне стоит вообще скупить все электронные библиотеки на корню!»

Ещё через мгновение Андрей решил, что сам будет писать сказки для этого волшебного мира. Да такие, чтобы его обитатели ни в чём никогда не нуждались. Запустит агрессивную таргетированную рекламу для привлечения читателей. Наберёт при этом колоссальную аудиторию, чтобы события из его произведений сбывались… Короче, размечтался Андрей не на шутку.

– Я смогу сюда возвращаться? – тревожно спросил он.

– Конечно, глупенький, хоть каждый день.

Герда, как будто испугавшись своего нового чувства, громко скомандовала:

– Так, народ, дружно разбрелись по своим столам и начнём провожать старый год. Трактирщик, неси свою оленину, все уже оголодали. Нам с Андреем надо ещё успеть вернуть Кая до наступления Нового года.

Андрей посмотрел на старинные часы, висевшие на стене. Они показывали пять вечера.

«Будем надеяться, что московское время не сильно отличается от местного».

Для него сказка только начиналась, а то ли ещё ждёт впереди!

Иллюстрация Сима Эннаги

В одном забытом городе, где зимы были холоднее, чем чувства у одиноких людей, жил-был старый писатель по имени Анатолий. Кроме него самого, никто не знал, что он мастер слова, а сам Анатолий – с редкими волосами, зачёсанными на лоб, с очками в железной оправе на носу, с курткой, еле застёгивающейся на животе, – совсем не был похож на словотворца. «Каков город, таков и писатель», – шутил Анатолий, разглядывая себя в зеркало по утрам. Но совсем малюсенький осколок надежды теплился в его сердце, влюблённое в словесность: да, город, возможно, забыт-позаброшен, но звезда Анатолия когда-то сверкнёт на небосклоне литературы! В это чудо он свято верил.

Анатолий не писал книг, а только записывал свои мысли на обрывках бумаги и раздавал записки прохожим на улице, надеясь, что кто-то из них поймёт и оценит его гениальность. Каждый прохожий отрешённо брал записку и удалялся, унося с собою частичку души Анатолия.