– Держи покрепче, старая, – шепнул злой дух, торопливо вытаскивая пробку из бутылки, извлечённой из-за пазухи. Яга послушно закивала, исполняя распоряжение. Растерянные ролевики собрались в круг, наблюдая, как странноватый дед обрабатывает рану на руке Вероники. Девушка почему-то сразу прониклась доверием к новичкам – переносила процедуру без писка и сопротивления. Туго перевязав плечо, Карачун удовлетворённо хмыкнул:

– Пустяковая ранка. За пару дней заживёт.

Леший, успевший заметить и осколки костей, и разорванные мышцы, ехидно спросил у Яги:

– Это что же, на живую воду отсутствие магии не распространяется?

Вместо неё ответил Карачун:

– Деревяшка, что же ты такой бестолковый? Готовился же состав там, у нас. Ты лучше скажи, как ты без магии медведя уговорил.

Леший пожал плечами:

– У лесных я хоть с магией, хоть без магии, всё равно в авторитете. Они же могут и к нам забрести. Так что меня обижать этой братии резона нет.

– Ух! Среди нас, оказывается, есть медик! И специалист по лесу, – обрадовался один из ролевиков.

– И они все из нашей команды, – категорично заявил Макс, протягивая руку Лешему. – Дайте догадаюсь. Вы же анта играть будете?

Леший вопросительно глянул на приятеля.

– Такая же деревяшка, как и ты, – хихикнул Карачун.

– Забавная у вас компания…

Леший посмотрел на говорившего и похолодел. Нет, скорее всего, он впервые видел этого худого и высокого старика, одетого в ниспадающий до пят балахон. Или нет? Что-то знакомое почудилось в прищуре глаз и улыбке.

– Гляди ка, какой Гендальф забавный, – буркнул в спину удаляющемуся незнакомцу Карачун.

– Он не Гендальф, дядь, – подал голос Димон. – Это Саруман. Единственный на весь фестиваль. Злой дядька. Большой знаток Толкина. Их команда одна из самых крутых. Даже свой варг имеется.

Словно в подтверждение димоновских слов, со стороны палаток рвануло к хозяину то, что с натяжкой можно было назвать демоническим волком. Скорее всего – загримированный пёсель крупной породы. Страшилка испугал Лешего ещё больше, чем Саруман. Было в нём что-то совсем не звериное. Разумное, как у человека. Или нечисти? Да и язык демонстративно собаки не показывают, а этот именно что подразнил новичков, прежде чем ткнуться мордой в ладонь хозяина.

– Домой хочу… К мухоморам, – вздохнул Леший.

– Чудак ты, Лёш, – добродушно улыбнулся Карачун. – Зимой мухоморов не бывает.

– Бывает. У меня ещё три бутылки мухоморовки в погребе есть. Самое время набраться.

– Отставить панику! – гаркнула Яга. – Забыли, что мы на задании? Завтра с утра на фестивале игрища. Я про них в тырнете начиталась, а вот вы вдвоём наших новых друзей поспрашивайте. Чтоб уж совсем не позориться.

* * *

Следующий день прошёл в бешеном темпе, оставив непривычное и, как ни странно, приятное послевкусие. Жители сказочной вселенной вдоволь потешились, поучаствовав в битвах стенка на стенку, в умении варить зелья, стрелять из лука, читать следы и во многом другом. Всё это мало соотносилось со вселенной Властелина колец. Молодёжь, ошалевшая от чистого воздуха и каникул, кайфовала как могла. Яга, большая любительница человеческих фильмов, насчитала кучу отсылок и к «Гарри Поттеру», и к «Богатырям», и даже к «Крепкому орешку». Но ролевиков это мало волновало, как, впрочем, и сказочную четвёрку. Наибольшей популярностью пользовался Леший. Лес – его стихия. Пользуясь блатной должностью анта, он показывал, как правильно ставить жерлицы на щук, как выслеживать оленей и отыскать под снегом клюкву. Впрочем, Яга и Карачун старались перетянуть на себя внимание. Названная Галадриэль нашаманила, из прихваченных с той стороны заготовок, согревающие напитки, от тыквенного латте до ромашкового чая с клюквой. Впрочем, обзывала она свои творения заковыристыми эльфийскими терминами, всерьёз утверждая, что они имеют магическую силу. Карачун покорил всех забористым грогом, который он окрестил «гномьей окосишкой». Да-да, в итоге он согласился на роль Гимли и нисколько не пожалел об этом. Предоставленный себе Дед Мороз свободно ходил по территории, толкал важные речи и ревниво поглядывал на других Гендальфов, которых на фестивале было с несколько десятков.