– А ведь это действительно так, – оживился Вождь. – Фашисты не ожидали, что их хваленый блицкриг провалится! Наша оборона становится все более прочной, и это обнадеживает.

– Да, товарищ Сталин, – кивнул Абакумов. – Информация из особых отделов фронтов подтверждает, что красноармейцы с каждым днем сражаются все более стойко.

– Выходит, не видать фашистам Москвы как своих ушей, а раз так, японцы будут медлить до последнего! Надеюсь, они хорошо усвоили наших уроке на озере Хасане и в районе реки Халхин-Гол! – Голос Сталина окреп.

– Но, товарищ Сталин, надо учесть, что разоблаченный шпион ссылается на авторитетный источник – начальника военной миссии генерала Янагиту… – осмелился напомнить Абакумов.

В кабинете воцарилась звенящая тишина. Абакумов отдавал себе отчет в том, что он позволил себе пресечь радужные надежды Вождя. Но тот пытливо заглянул ему в глаза и одобрительно заметил:

– Это хорошо, товарищ Абакумов, что вы отстаиваете свое мнение, но… – После этого «но» душа у Абакумова ушла в пятки. – Но разведка – это особая область. Кому, как не вам, знать, что белое на самом деле может оказаться черным. Надеюсь, вы меня понимаете?

– Да, товарищ Сталин! Мы проверяем информацию по другим каналам.

– Я не сомневаюсь в этом и хочу предупредить: не спешите с выводами. Восток есть Восток. Японцы будут вести игру и с нами, и с немцами, и мы не должны попасться на их крючок.

– Понимаю, товарищ Сталин!

– Это хорошо, что вы такой понятливый. Я вам верю, товарищ Абакумов, но не забывайте, ваша ошибка дорого обойдется…

– Я не подведу… Я… – У генерала перехватило дыхание.

– Идите и работайте, товарищ Абакумов! – завершил встречу Сталин.

Абакумов по-военному четко развернулся и вышел из кабинета. Сталин немного походил от стены к стене и остановился у карты. Болезненная гримаса исказила его лицо.

Несмотря на все усилия Ставки, линия фронта неумолимо приближалась к столице. 30 сентября по левому крылу Брянского фронта ударила 2-я танковая группа Гудериана, 2 октября перешли в наступление ударные силы группы армий «Центр». 3 октября пал Орел, 4 октября – Спас-Деменск и Киров, 5 октября – Юхнов, 6 октября – Брянск. В районе Вязьмы несколько крупных соединений Красной армии оказались в окружении. Положение на важнейших направлениях, ведущих к Москве, оставалось тяжелым. Вражеская авиация беспрерывно бомбила наши позиции. 13 октября враг вошел в Калугу, 16 октября занял Боровск, тишайший городок, лепившийся вокруг древнего монастыря, 17 октября был оставлен Калинин, 18 октября немецкие танки ворвались в Можайск и Малоярославец, откуда до Москвы рукой подать… И все же надежда оставалась. Сталин знал, что красноармейцы делали все, чтобы остановить атаки врага. Гитлеровцам казалось, что до победы оставались считаные километры, но они превратились для них в настоящий ад.

…Ночная атака танкового батальона майора Крюгера, не сумев пробить брешь в обороне русских, захлебнулась. Экипажи с трудом вырвались из огненного котла, устроенного русской артиллерией, и теперь приходили в себя. Ледяной ветер тысячами иголок впивался в задубевшую кожу, назойливой снежной крупкой больно хлестал по закопченным лицам. Крупные, как горошины, слезы застывали на посеревших щеках.

На востоке занимался рассвет. Крюгер потянулся к биноклю, хотя и без него он знал каждую возвышенность, каждый овраг на изрытом тысячами снарядов поле. Мощные цейсовские линзы выхватили затаившиеся в перелесках остатки рот.

Комья примерзшей к башням глины, уродливые вмятины на корпусах, следы человеческих останков на гусеницах говорили о невероятном накале завершившегося недавно боя.