В приемной царила тишина, которую нарушал лишь мягкий шорох больших напольных часов. Мягкий зеленоватый свет настольной лампы отбрасывал на стены причудливые тени. За большим двухтумбовым столом, чем-то напоминая сельского бухгалтера, поскрипывал пером Поскребышев. Он буднично кивнул Абакумову крупной лысой головой, мельком задержался на его лице и снова уткнулся в бумаги.

Абакумов не решился присесть, неловко переминаясь с ноги на ногу, он бросал взволнованные взгляды на часы. Стрелки не торопясь ползли по циферблату, большая подбиралась к десяти, когда на столе тихо тренькнул звонок. Поскребышев поднял голову и предупредил:

– Виктор Семенович, у вас семь минут.

Абакумов, сжав в руке папку так, что побелели костяшки пальцев, осторожно открыл дверь в тамбур.

Из кабинета пахнуло запахом дорогого табака, после полумрака приемной яркий свет на миг ослепил глаза. Вождь сидел за письменным столом и что-то читал.

– Здравия желаю, товарищ Сталин! – громко поздоровался Абакумов.

Сталин поднял голову и долгим изучающим взглядом посмотрел на вошедшего. Этот новый выдвиженец запомнился ему по делу Павла Рычагова, зевнувшего прорыв немецкого «Юнкерса-52» в мае 1941 г. Незамеченный, этот самолет приземлился на центральном аэродроме Москвы, в чем, естественно, следовало разобраться. Абакумов моментально нащупал нити заговора «ретивых военных» и всё расставил по своим местам. С началом войны, в отличие от многих, он не растерялся, сумел сохранить присутствие духа и продолжал с удвоенной энергией выполнять свою не самую легкую и не самую приятную работу. Настоящая мужская сила, исходившая от ладно скроенной фигуры Абакумова, вызывала у Сталина невольную симпатию. На его сером от недосыпания лице появилось подобие улыбки.

– Проходите, товарищ Абакумов! – пригласил он.

И. В. Сталин на совещании с руководством НКВД. 1940-е гг.

Абакумов подошел к столу и в нерешительности остановился.

– Присаживайтесь. Ну, докладывайте, что там японцы против нас замышляют?

Генерал положил на стол папку, опустился на стул и замер. Минуты, в течение которых Сталин просматривал документы, показались ему вечностью. Но вот последняя страница была прочитана. Сталин тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну.

«Подлец! Все вы одним миром мазаны! – с ненавистью подумал Вождь о министре иностранных дел Японии Ёсукэ Мацуоке. – Двенадцатого апреля ты, мерзавец, в этом кабинете головой клялся, что не вступишь в войну… – Услужливая память подсказала те самые слова: „Завтра соглашение подписано, господин Сталин. Давайте уточним формулировку: «В случае если одна из договаривающихся сторон окажется объектом военных действий со стороны одной или нескольких третьих держав, другая договаривающаяся сторона будет соблюдать нейтралитет». Если я солгу, моя голова – ваша“. – Врал, собака, за поставки нефти от Северного Сахалина отказался, а сам спал и видел, как бы оттяпать у нас Дальний Восток. Думал, меня, как козла морковкой, можно поманить своими намеками: „Судьбу Азии должны решать две силы – Япония и Россия, и потому нам лучше идти рука об руку. Япония закроет глаза, если СССР устремится к теплым морям и захочет получить порт Карачи…“. Тоже нашли дурака! Теперь-то я знаю, чего стоят твои слова. Вот и разведка подтвердила, что вы готовы прыгнуть нам на спину! Ну уж нет, не дождетесь! Вы еще ответите нам за Цусиму!»

С трудом подавив вспышку гнева, Сталин обернулся и спросил:

– Товарищ Абакумов, так вы полагаете, что японцы готовы напасть на нас?

Абакумов нервно сглотнул и, собравшись с духом, ответил:

– Товарищ Сталин, все будет зависеть от того, как пойдут дела под Москвой.