Сейчас же, в реальности, я не то, что не могла вспомнить, где у меня хранится это самое зелье. Да я дышала через раз, замерев от страха и изо всех сил пытаясь проснуться!

Не получалось.

Я чувствовала, как меня медленно накрывает волнами отчаяния. Холодными. Липкими. Хотелось втянуть голову в плечи и крепко зажмуриться. И молиться всем богам, чтобы, как только я вновь открою глаза, герцог Элмерз исчезнет из моего дома.

Если бы всё было так просто…

Он нашёл меня и никуда уходить определённо не собирался. Без меня.

Сидел и сверлил недовольным взглядом синих глаз. Хмурился. Нервным движением провёл рукой по тёмным волосам и… продолжал молчать.

Неужели ждал, что я буду говорить первой? Извиняться? Унижаться?

Ну уж нет!

Даже если бы я сейчас могла выдавить из себя хоть звук, то это было бы определённо не то, что герцог ожидал от меня услышать.

За пять лет я пополнила свой лексикон настолько, что смогу удивить.

И ещё как…

— Бессмысленная трата времени, — холодно произнёс герцог, обрывая царившее между нами молчание, посмотрев при этом куда-то в сторону и пренебрежительно указал рукой на меня. — Пустышка. Ты и сам видишь.

— Вижу. Магии в ней действительно нет, — ответил ему мужчина, которого я от шока встречи с Блэйком просто не заметила в комнате. — Но её имя на слуху в этом городе. В поиске пропавшего этой женщине нет равных.

Я продолжала стоять на месте, переводя взгляд с герцога на его собеседника. Они были словно противоположностями друг друга. Массивная фигура сидящего на диване герцога казалась ещё мощнее на фоне довольно худощавого блондина.

«Эльф,» — мысленно высказалась я, едва заметно кивнув, заметив кончики острых ушей.

— Леди Ариадна, разрешите представиться, — по-своему воспринял моё застывшее состояние незнакомец. — Лорд Эваран Ли Манш, — произнёс он, грациозно поклонившись и сделав несколько шагов в мою сторону, после чего замер рядом.

Согласно этикету, я должна была сделать лёгкий реверанс и подать ему руку для поцелуя. Левую, если я замужем. Или правую, если свободна от брачных обязательств.

Но я продолжала стоять и смотреть на герцога.

И нет, не потому что в голове набатом звучал голос наставницы, с детства вбивающей в мою голову правило, что избранница дракона не имеет права прикасаться к посторонним мужчинам. Нет.

Я просто не могла пошевелиться. Ноги словно приросли к полу. А руки… я так крепко вцепилась пальцами в полы накинутого на плечи плаща, что перестала их чувствовать.

— Леди, — с издёвкой протянул герцог, всем своим видом демонстрируя пренебрежение в мою сторону. — Простолюдинка не подаст тебе руку, Эвар. Уходим.

— Раз мы здесь, нужно попробовать, — не согласился с Блэйком эльф, с приторной улыбкой обращаясь ко мне. — Госпожа Ариадна, — начал он говорить, а я всё никак не могла сконцентрироваться на его лице, то и дело возвращая взгляд к герцогу.

Почему он медлит? Почему не хватает меня и не тащит в свой прекрасный замок? Почему не отчитывает? Не сыплет угрозами?

Нет, не то, чтобы я всего этого жаждала всем сердцем, просто… я не понимала, что происходит!

— Что? — едва слышно выдохнула я, когда лорд Эваран закончил мне что-то высказывать и явно ожидал ответа.

— Мы тратим время, — с нажимом произнёс Блэйк, поднимаясь с моего дивана и брезгливо осматривая комнату. — Уходим. Ни одна шарлатанка всё равно не сможет найти её.

— Маги не могут, ищейки не могут, оракулы не могут, стихии не могут, — лениво начал перечислять эльф, не торопясь уходить. — Госпожа Ариадна, простите моего друга. Он просто отчаялся найти свою…

— Эваран, — тихо осадил герцог своего друга.