Пришедшие переглянулись. Это дело обещало стать чем-то новым, более опасным, отчаянным и сумасшедшим, чем прежде. За пятьдесят миллионов линиров. Если их заплатят. Если выживут.

Раз на секунду сжал кости в кармане, затем, потирая виски, откинулся в кресле. «Десять тысяч один, десять тысяч два…» Проклятое дело про проклятую магию от проклятых ученых.

Найдер заинтересованно подался вперед:

– Разработки касаются того, что дает магию, верно?

Мужчина с улыбкой кивнул.

– А чего хотите вы? Зачем вам эта работа?

Кантор продолжал улыбаться:

– Это вас уже не касается, Найдер. Вы знаете детали и обещанную награду, так не задавайте вопросы о наших целях, подумайте о своих.

– А где гарантии, что после выполнения нас не убьют, что мы получим свои деньги?

Раз кивнул. Найдер задал самые важные вопросы. Все-таки дело было заманчивым – этого не стоило отрицать. Оно сулило исполнение даже той мечты, которой еще не было. Но слепо соглашаться было не в их правилах – ладно, не в правилах Раза, Найдера сумма могла сманить. Уже сманила – это было видно. А дальше? Джо явно поддержит брата. Рена согласится, чуть помедлив – девушка не забывала про рассудок, но она не привыкла отступать. Ну а Феб… Позанудствует, но по-настоящему спорить не станет. Слишком многим он был обязан Найдеру, чтобы сопротивляться.

Кантор поставил руку на подлокотник кресла и подпер подбородок кулаком.

– Найдер, вы ожидаете, что мы подпишем договор на выполнение работ в присутствии юриста? Какие гарантии вам нужны?

Оша рукой потянулся к трости – он всегда хватался за нее, когда нервничал. Да, гарантий никто никогда не мог дать – был важен ответ. Кантор прямо показывал, что он и его «друг» – серьезная сила, предлагающая столь же серьезное дело. Опасное. И тут выбор был таков: рискнуть, потому что живем всего единожды, или не рисковать, ведь у каждого только одна жизнь?

Раз все меньше сомневался в том, что Найдер даст согласие. Если бы Кантор начал юлить, это могло отрезвить друга и отвлечь от большого куша, но такой прямой ответ должен был прийтись ему по нраву.

– Назовите имя заказчика.

– И приглашение от него на званый ужин, быть может?

Найдер улыбнулся – в улыбке виделось неприкрытое довольство. Да, этот парень любил деньги, любил риск, а еще мечтал утереть нос королям Цая – и все для него указывало на то, что нужно согласиться. Разу еще требовался аргумент. Хотя какой, он сам не знал.

– Как минимум, нам нужен чек для покрытия расходов, – не дав Кантору ответить, Найдер деловито продолжил: – Кроме того, я хочу знать, кого еще вы отправляете. Возможно, это подстегнет нас действовать быстрее. Вам важно время, так? Значит, дайте ответы, дан Ризар. О ком идет речь? Это кто-то из любимчиков научного совета? Или отщепенец?

– Дан…

Найдер не сдержал презрительного смешка. В его мире не было места уважительному обращению «дан», и ничего хорошего от тех, к кому так обращались, он не видел. Его никогда не звали в высшее общество – он приходил сами и брал все, что считал нужным, отплачивая взаимной ненавистью.

– … Лаэрт…

Раз вздрогнул.

– … Адван.

В мире не могло быть двух ученых по имени Лаэрт Адван. Просто не могло, иначе пусть будут прокляты все боги на свете.

Земля ушла из-под ног.

Это имя ему снилось, и оно же преследовала наяву – постоянно слышалось в газетах, в рекламе на улице и даже в разговорах прохожих. Молодой талантливый ученый стал новым богом Киона, на которого едва ли не молились. То и дело появлялись новости: от идиотских, вроде «дан Адван изобрел средство от облысения» до настоящих взрывов – «дан Адван лечит холеру».