Маршрутку потряхивало на колдобинах. Пассажиры мужественно вдыхали запах свежего навоза. Им был загружен громыхающий впереди грузовик, и брезентовый полог, прикрывающий груду отходов животноводства и зашпиленный по углам кузова, не мешал распространению миазмов.

– Слышь, водила, – не выдержал кто-то, – ты можешь его обогнать к чёртовой матери! Душегубку тут устроил!

– Не могу, вон навстречу колонна идёт, до неё не успею… Умные все… Сиди молчи, а то вытряхну, – как хотите, так и добирайтесь!

– Я те вытряхну, козёл! Деньги уплачены, – вези давай!

– А не мешайте тогда, – водитель обернул в салон небритое лицо, с рождения, похоже, испорченное гримасой раздражения.

– О злой какой дядя, – сказала девочке молодая мама.

– Чего, блин? Чего?!! – окончательно разозлился водила и грубо тормознул машину. Фургончик проскакал по кочкам и съехал в пыльную траву откоса.

Пассажиры держались, кто чем мог. Мужики поминали маму. Фургончик скрипнул и остановился наконец.

– Придурок! – громко сказала дородная женщина, осматривая пространство под сиденьем в поисках туфли.

По шоссе с рёвом шла колонна грузовиков, обдувая обочины пыльным ветром.

Девочка заплакала, и её мама повернулась с явным намерением вцепиться водителю в волосы.

– Слышь, ты, идиот, – сказал мужик, которому не понравился навозный аромат, – я тебя бить не буду, потому что ты убогий, но ты работу потеряешь!

– Да жалуйтесь, все жалуются, иди сам води эту дуру… – ворчал водитель, выбираясь из маршрутки. – Пешком идите…

– Ты куда? – закричал активный пассажир, наблюдая, как мелкая и нескладная фигура водителя удаляется от фургончика по выщербленному покрытию дороги.

– Туда, куда посылали, – махнул рукой тот, остановил пикапчик, забрался в кабину и был таков.

– Ну и, – сказала полная дама, – теперь садись и вези нас дальше.

– А чего это, – спросил мужик, – мне только до следующей остановки. А дальше не повезу!

– А ты постарайся, – сказала как отрезала дама.

Мужик обошёл маршрутку, плюнул, рванул на себя дверь со стороны водительского места, и забрался на сиденье. Ключи торчали в замке.

– Поехали, поехали, – обернувшись в салон, сказал он.

Маршрутка осторожно двигалась по шоссе, останавливаясь, где попросят. Народ выходил, входил, считал деньги, указывал дорогу, а мужик всё шофёрил, ведя сам с собой долгий разговор, выступая и сторонним наблюдателем, и оправдываясь в принятом решении, и размышляя о том, куда ему сдавать все эти десятки и сотни, рассованные по карманам.

Час назад пришлось завернуть за бензином. Ему пришло в голову, что придётся как-то отчитаться за потраченные деньги – не из своих же платил. Чуть позже, перекуривая на остановке в ожидании пассажиров, долго объяснявшихся с провожающими, он нашёл талоны на бензин. Чертыхнулся про себя, и забыл об этом думать.

Дорога струилась под колёса, ограниченная справа и слева размытыми очертаниями лесополосы, а сверху – горящим вдалеке закатом. Лучи от зажжённых фар то стегали асфальт, то рассеивались в небе, не столько освещая ночь в промежутках между фонарными столбами, сколько обозначая местоположение маршрутки в пространстве.

– А куда я, собственно, еду? – спросил водитель сам себя. – Пассажиров-то нет. Домой, наверно, пора… А фургон – он-то где ночевать будет? У них же какая-то база есть, наверно. Точно – на конечной остановке, там же на меня мужики косились, они шоферюгу этого знали, наверно… Эх, чёрт, надо было спросить!

Он посмотрел на указатель, выскочивший сбоку, и притормозил, чтобы развернуться.

– Домой собрался? – раздалось сзади.

– Кто здесь, – обернулся мужик, сжав на руле руки, чтобы ослабить контроль за ними и переключиться на пассажира.