– Бери ружье, – предложил Петька другу. – Может, зайчика встретим.

Васька радостно схватил «воздушку» и, тотчас преобразившись, степенно зашагал впереди. Поднявшись на вершину небольшого взлобка, он глянул вниз и обомлел. Прямо под ним в узком распадке, не более чем в двадцати метрах, лежали две козули.* Он, не разобрав толком, кто это, быстро вскинул ружье и, почти не целясь, выстрелил.

– Бау! Бау! Ба-а-ау-у! – раздался оглушительный рев вспугнутого гурана, и вскочившие козули одна за другой огромными прыжками бросились бежать вдоль косогора, легко перемахнули взлобок и скрылись в лесу. Решив, что потревоженный гуран взревел от боли, Васька во все горло закричал:

– Ранил! Гурана ранил!

Подбежал Петька.

– Вот это ты ему влепил! Далеко не уйдет. Найдем! – выпалил он скороговоркой и бросился туда, где скрылись козули. Долго блуждали ребята по лесу в поисках «раненого» гурана и забрались в такой бурелом, что зачастую приходилось пробираться ползком.

– Надо привести собаку. Попросим Серка у дяди Фили, приведем сюда, он сразу же его найдет, – предложил Васька, когда они, выйдя на поляну, остановились передохнуть.

Петька хорошо знал серую овчарку своего соседа Филиппа Устиновича, которая была приучена хозяином к охоте на любую дичь.

– Правильно! Завтра придем сюда с Серком! – оживился он.

И тут неожиданно увидел невдалеке серую «собаку», которая, вынырнув из чащи, перебегала поляну.

– Так вот же он, Серко, здесь! – обрадовался Васька. – Серко! Серко! – стал звать он, удивляясь такому счастливому совпадению.

Но «Серко» испуганно зыркнул в их сторону и в два прыжка скрылся в лесной чаще.

– Вот чудак, не узнал, – хмыкнул с удивлением Васька.

– Дя-я-ядя Фи-и-иля, иди-ите сюда-а-а! Мы гурана ра-анили! – прокричал Петька на весь лес, полагая, что, если встретился им здесь Серко, то и хозяин его находится где-то поблизости. Но лес молчал. Только где-то неподалеку закаркала ворона. Постояв в недоумении некоторое время ребята двинулись дальше. Встретив на пути огромную валежину, они присели отдохнуть и подкрепиться.

– Послушай, что это? – вдруг насторожился Петька.

– Что? Где? – встревожился Васька.

– Слышишь, пищит кто-то?

Прислушавшись, Васька различил глухие звуки, похожие на скулеж голодных щенков.

– Кто это? Поищем! – предложил он.

– Давай!

Ползая на коленях, они внимательно стали осматривать обгорелый ствол. В середине его Васька обнаружил дупло и, заглянув в него, увидел кончик хвостика.

– Петька, смотри! Какой-то зверек! – закричал он.

– Щенята! – удивился тот. – Интересно! Как они здесь оказались?

– Так это же Серко здесь ощенился! – смекнул Васька. – Вот почему он от нас удрал! От своих щенят отводил!

Пошарив в дупле, Петька извлек оттуда пятерых совершенно одинаковых, крохотных темно-бурых «щенков» с узенькими щелочками испуганных глаз. Они мелко дрожали, жалобно скулили, тесно сбиваясь в один шевелящийся клубок. Петька ухватил одного за загривок, подержал на весу и, видя, что тот при этом не издал ни единого звука, а только посапывал, зажмурив и без того крохотные глазки, определил:

– Хорошие, охотничьи. Я возьму себе одного. Вырастет, на охоту ходить с ним буду. – И, выбрав самого крупного, положил его в сумку. Васька тоже взял одного. Сунув оставшихся на прежнее место, ребята, довольные, направились к селу, позабыв о гуране.

В село возвратились в сумерках. Когда Петька ввалился в комнату, отец сидел, склонившись над книжкой. Мать накрывала на стол. Похоже, что ждали гостей.

– Ну как охота? – спросил отец, отложив книгу.

Только Петька начал рассказывать о своих приключениях, как висевшая на его боку сумка вдруг ожила, задергалась, сипловато повизгивая.