– Может, на другой факультет попробуешь? спросил Денис.

– Нет, другой мне не нужен. Видно, не судьба. Поеду домой, поработаю. В следующем году обязательно поступлю.

– Конечно, поступишь. Мы поможем, правда, Мишка?

– Само собой. Не бери в голову. Подумаешь, год. У меня вон отец только четыре раза сдавал.

– Но поступил же?

– Нет. В технарь пошел.

Настя строго взглянула на Михаила:

– Дурак ты, Мишка. Юра не слушай его, в следующем году ты обязательно поступишь.

– Что вы, ей, богу. Нормально все, умирать я не собираюсь.

– Так держать.

– Мальчики, извините, я скоро. Не уходите никуда.

– Ничего страшного. Я к вам позже присоединюсь, пообещал Юра.

– Молодец! Наш человек. Мы с Мишкой тебя встретим с почетом!

– Связями обрастем. Протащим тебя в любом случае.

– Не сомневаюсь. Ладно, пойду я. Насте привет.

– Куда это? Не хочешь поздравить товарищей с поступлением?

– Поздравляю.

– А трубку мира выкурить на прощание?

Извлеченная наполовину из кармана папироса не оставила сомнений о ее содержании.

Давно, в первом классе, Юра пришел домой с разорванной штаниной. Матери сказал, что на него напала собака, хотя на самом деле он порвал штаны, зацепившись за ограду, когда убегал с чужого двора. Они с мальчишками полезли за сливами, а тут выскочил хозяин. Ребята бросились врассыпную. Юре повезло меньше всех, потому что он не только порвал штанину, но и расцарапал ногу до крови. Он помнил, как мать жалела его и как было стыдно в ту минуту. «Какая глупость, боже, какая глупость…» произнес он вслух.

– Не понял? удивился Миша.

– Не обращай внимания. Нормально. Конечно, покурим.

Парни отправились на улицу в поисках подходящего укромного места. Нашли скрытый от глаз уголок в глубине заднего двора, за гаражами.

– Вроде бы место неплохое. Доставай, Мишка.

Миша достал папиросу, по всем правилам оросил ее слюной, приготавливая к употреблению.

– Вот черт, будто о чемто вспоминая, сказал Юра. Ребята, я зонт забыл. Вернусь, заберу, пока ктонибудь не прикарманил.

– Если уже не утащили, заключил Миша.

– Я быстро.

Пакет с зонтом терпеливо дожидался хозяина. Юра принял решение уже тогда, когда оставил якобы забытую вещь. Почему? Не спрашивайте. Ему было нужнее. И поэтому ноги сами несли по коридору… Но тут он увидел Настю.

– А где Денис с Мишкой? спросила она.

– На улице посмотри. Они во двор вышли.

– А ты что здесь делаешь?

– Зонт забыл. Ладно, пока.

– Подожди. Может, погуляем сегодня.

– А как же Денис?

– А что Денис, папа мне что ли?

– Мне казалось, вы вместе.

– Не больше, чем просто хорошие знакомые.

– Ааа. Извини, не могу сегодня.

– Когда уезжаешь?

– Не знаю, завтра, наверное…

– Ну, тогда счастливого пути.

– Пока.

Настя уходила не спеша, как будто ожидала, что Юра скажет: «Постой…» Однако он не произнес ни слова, а просто стоял и пустым взглядом смотрел прямо перед собой. Старался не думать, не оценивать свои действия.

Настя скрылась за поворотом, обернувшись на мгновение. В ту секунду она увидела Юру таким беззащитным и растерянным, и ей показалось, что это не тот человек, с которым она познакомилась несколько дней назад. Но тут же она подумала о том, что выдает желаемое за действительное. Когда женщине хочется, чтобы мужчина оказался доступным, она порой мысленно ищет пути достижения цели. И какой хороший вариант представить мужчину слабым или пуще – жалким. Теплое женское крыло тут же прикроет зябнущего птенца.

Оказавшись на улице, Настя осмотрелась вокруг в надежде заметить Дениса с Мишей. Ребят не было видно. Настя раскрыла сумочку, достала сигарету и закурила. Юра не выходил из головы. И сложившиеся обстоятельства, совершенно четко говорящие о невозможности возникновения какихлибо отношений, по причине отъезда Юры, выглядели в глазах Насти злой насмешкой. Любовь с первого взгляда или чтото иное… Тянуло к нему и все. Стоя на крыльце с сигаретой в слегка трясущихся пальцах, она не представляла, что делать.