– Давайте тогда ещё раз пройдёмся по всей цепочке и распишем всё по минутам.

Зубов прошёл в гостиную хозяйки дома и остановился в изумлении. Инесса Дмитриевна была сама любезность.

– Сергей Васильевич, рада, очень рада. Вы меня совсем забыли! Проходите же. Присаживайтесь. Маша! – крикнула она горничной. – Чаю нам с Сергей Васильевичем!

– Я, Инесса Дмитриевна, на минутку, – заторопился Зубов, – очень спешу. Зашёл расплатиться.

– Да боже мой, – всплеснула руками хозяйка, – что за спешка? Могли бы зайти, когда вам удобно.

– Я и вперёд хочу отдать на месяц, – заторопился Зубов, доставая бумажник.

– Ну если это вас не затруднит… Вы всегда так щепетильны в денежных вопросах.

Зубов выложил на стол деньги.

– Извините меня ещё раз, что ворвался некстати…

– Ну что вы, что вы, – любезно завозражала Инесса, – вы, Сергей Васильевич, всегда кстати…

Откланявшись, Зубов чуть не столкнулся в дверях с горничной, тащившей поднос с чайными приборами. Хозяйка провожала его насмешливым взглядом.

Зубов спускался по лестнице, пытаясь понять причину столь разительной перемены в поведении хозяйки. А во дворе его ждало новое потрясение. Дворник, обычно не удостаивающий его даже взглядом, вдруг вытянулся:

– Здравия желаю, барин.

Зубов не без удовольствия кивнул и прошёл мимо. Настроение улучшилось. «А ведь всё – деньги!» – вдруг мелькнуло в голове. Он вышел на улицу. Солнце било в глаза. Идти в библиотеку было ещё слишком рано. Чтобы как-то убить время, подумалось: «Может, пойти погулять по городу?» И пошёл без всякой цели. Как говорится, куда глаза глядят…

Солдатову открыл швейцар, быстрыми глазами обшарил небогатый наряд посетителя:

– К кому?

– К доктору.

– По записи?

– Да нет, – замялся Солдатов, – я хотел…

– У нас строго по записи, – отрубил швейцар и потянул дверь на себя.

– Да подожди ты, – Солдатов поставил ногу. – У меня беда. Брат проездом. Болен. Какая тут запись. Плачу вдвойне, – и опустил в карман швейцара мятую ассигнацию. – Войди в положение.

– Брат, говоришь, – уже без прежней строгости переспросил швейцар.

– Брат, – заторопился Солдатов, – брат. Проездом из Нижнего.

– Ну ладно. Пойду спрошу. А пока тут постой. Примет – твоё счастье. А нет – не обессудь.

Дверь защёлкнулась. Солдатов остался ждать, поглядывая на надраенную медную табличку, гласившую, что хозяин – доктор медицины, профессор А.М. Гринберг. «Профессор, – подумал Солдатов, – и берёт, небось, по-профессорски…»

Дверь распахнулась.

– Твоё счастье, – провозгласил швейцар, – согласился Алексей Михайлович. Только чтоб не долго, пять минут. Одна нога там, другая тут!

– Успею, – кивнул Солдатов, протиснулся мимо швейцара в прихожую, а из неё – в кабинет доктора, стащив с головы картуз.

Тот упреждающе поднял руку:

– Мне про вашего брата уже рассказал Степан.

Заметив вопросительный взгляд посетителя, пояснил:

– Привратник, который вас впустил. Так, значит, брат из Нижнего?

– Так точно-с.

– А что, там врача нет?

– Да есть, только не могут определить, что с ним. Вот он меня и попросил: «Буду в Москве проездом. Найди доктора».

– А почему вы решили показать вашего брата мне?

– Да люди посоветовали. Профессор!..

Доктор помолчал, пытливо посмотрел на посетителя:

– И когда ваш брат приезжает?

– Завтра. Поезд в пять пополудни с чем-то приходит.

– Не получится, – покачал головой доктор, – я завтра вечером должен быть у больной. Моя клиентка. Пропускать не могу.

– Господин доктор, – взмолился Солдатов, – сделайте милость. Христа ради прошу. Поезд в пять с копейками. Я брата встречаю и на рысаке – к вам. Без четверти шесть уже здесь. Вы его посмотрите минут десять-пятнадцать и, пожалуйста, езжайте к своей клиентке. Всего-то задержки будет минут сорок.