– У королевского рода есть артефакт. Точнее камень-основатель на нижнем уровне дворца, который многие века магически подпитывался всеми членами рода. У нас повинность такая, каждую неделю по часу тренироваться в подземелье. Магия, отскакивая от стен, так или иначе достигает своей цели. Так что силы в камне невероятно много.

– Артефакт можно просить о чем угодно?

– Не-е-ет, он с характером, как бы странно это ни звучало. Те артефакты, что были дарованы Богами, со временем обретают самостоятельность. Они не живые в полной мере, что волю свою диктовать способны. И если наш камень-основатель против какого-то действия, то его долго поуговаривать нужно, да и вряд ли удастся. Но с рождением наследниц проблем никогда не было, это и в его интересах, как можно сильнее укрепить род.

– Дела-а-а, – протянула, едва ли не благоговейно. Меня буквально трясло от понимания, что где-то во дворце находится мощнейшая магически-напитанная древность. И если мне удастся к ней подобраться, можно будет попросить снять ненавистные кандалы, именуемые в народе брачными браслетами. – Ой!

Я прикусила губу до крови, чтобы не закричать, потому что браслет в ответ на мои мысли больно ужалил. Будто бы говоря, что магически напитанных древностей, обладающих несносным характером, тут несколько.

То есть, подарок Богов мне, судя по всему, снять не удастся. Ну ладно. Выберусь, найду Иллара, и буду методично портить ему жизнь, пока сам не снимет. Даже на притяжение, которым меня Прохор пугал, плевать. Ведьма я или кто! В руках себя держать хорошо умею, если заранее мозг настроить, а вот дракон взвоет…

Так! Это что за неуместные мысли о муженьке в разгар важной миссии? Не иначе браслет мелко мстит. Зло тряхнула рукой, а эта пакость ужалила еще раз.

И я бы, может, даже на него поругалась, но в комнату толпой ввалились три сестрицы, с увесистым томом наперевес.

– Чуть стражу не попались, – выдала Ронилка, прижимая руку к сердцу. Они все выглядели слегка порозовевшими, хотя по логике кровь, став однажды холодной, разгоняться больше не должна была.

– Ох и страху натерпелись, – тут же поддакнула Нурцея, задерживаясь взглядом на моем браслете.

Хорошо, что она мою ауру прочитать не может, а то браслет сейчас что угодно учудить мог.

– У меня даже сердце разогналось, послушай, – Ниорика заграбастала руку Лауры, прижимая её к своей груди.

Русалки сколько угодно могли твердить, что чувства после инициализации стынут, но я видела, что сестры друг другу дороги. Пусть не так, как это могло быть между людьми, но привязанность, безусловно присутствовала.

Наверное, я ошиблась, думая, что они были готовы пожертвовать Лаурой. В критической ситуации, ей бы наверняка попытались помочь, но риск в поединке, на кону которого стоит жизнь, не приемлем.

– А что, не должно было? – вопрос вырвался прежде, чем я успела его обдумать. Они ведь дышат, значит, и сердце работать должно.

– Сердце после пробуждения истинной сути бьется очень медленно. И кровь по венам течет едва-едва.

Как у земноводных в холоде, что ли? А если их заставить подольше побыть на солнце? Любопытно, но сейчас о другом.

– Где это заклинание знаете? – спросила, с удовольствием листая старинные страницы книги.

Уверившись, что Лаура целительница, я решила, что ритуал провести можно. Все-таки, эта сила живая, к моей близкая, и раннее пробуждение магии самой девочке навредить не должно.

Зато сама Лаура, явно мне не доверяя, дернулась. Боялась, бедная. Но я, подняв глаза от книги, посмотрела строго, буквально пригвождая к месту. Она привыкла подчиняться, вот и сейчас, смиренно опустила голову. Будто невольница бесправная, а не королевская дочь.