– Да все в норме, не переживай так. Я как раз искал способ избавиться от него.

Я нервно хихикнула. Джейк тоже посмеялся мягким приятным смехом. От взгляда бархатных карих глаз вся кровь в моем теле хлынула к лицу.

– Джейк, милый, ты почему так долго? Я заждалась – послышался смазливый голос статной блондинки, повесившей на плечи Джейкоба обвитые браслетами руки.

– Эй, психованная, кто тебе позволил разговаривать с ним?!

Джейкоб одернул ее голосом, мгновенно потерявшим даже тень дружелюбия.

– Селеста, прекрати!

– А что я сказала? Почему она вообще учиться с нормальными людьми вместо того, чтобы собирать мозаики вместе с такими же больными на голову?!

Слова местной знаменитости больно резанули по остаткам моей самооценки, и я опустила глаза под давлением взглядов собирающихся зевак.

– Эй, принцесска! Не хочешь использовать свой острый язык во благо человечества и постричь мне газон? – язвенный голос Саши, развеял нарастающий в голове гул, удерживая меня в зыбкой реальности.

– Что-о-о?!

Лицо Селесты в этот момент нужно было просто видеть. Избалованная всеобщим вниманием принцесса абсолютно не ожидала такой наглости в свой адрес.

– Нет, ну если ты быстро устаешь, могу предложить площадь поменьше. Моему коту ну очень мешает шерсть на яйцах.

В толпе зевак прокатился сдавленный смешок, а челюсть Селесты едва ли не провалилась ей в вырез декольте. Новенькая приковала к себе все внимание, чему я была несказанно рада.

– Лучше заткнись, выскочка, – замахала пальцем уязвленная блондинка. – Или я…

– Что? Заплюешь меня ботоксом насмерть?

Хихиканье студентов взорвалось несдерживаемым хохотом. Откуда-то даже раздавались свист и аплодисменты.

Джейкоб одернул, уже клокочущую от злости девушку, и резко сказал:

– Все! Хватит, идем! – утащив ее за руку в сторону выхода. Зеваки же в мгновение разошлись по своим делам, кто-то подошел, чтобы дать Саше "пять".

Саша повернулась ко мне, снова сияя дружелюбием, и пропела:

– Тихоня, кажется с тебя кофе за второе спасение за сегодня.

Я подняла голову и сдержанно улыбнулась.

Мы взяли по большому мятному капучино и расположились на скамейке в тени ветвистого каштана рядом с кампусом. Саша уселась на спинку скамейки, я же села на край, сжимая теплый стаканчик обеими руками. Запах жухлых листьев успокаивал меня. Природа готовилась уснуть до весны, отчего сентябрьское тепло буквально пахло покоем и умиротворением.

– Слушай, почему все называют тебя сумасшедшедшей?

– А ты не знаешь?

– Меня мало интересуют сплетни. Да и не общаюсь я почти ни с кем.

– У меня латентная шизофрения… – почти шепотом сказала я, подсознательно ожидая, что она сейчас скажет что-то вроде: "о-о-о-о-о, ну ясно. Я пошла пообщаюсь со здоровыми на голову". Может это и глупо, но я уже привыкла к такому исходу общения.

– Это ты типа глючишь что ли? – беззаботно и без тени предвзятости хохотнула моя огненная, во всех смыслах, новая знакомая.

– Иногда бывает…

– Ну, это не самое страшное. Меня, как ты заметила, тоже нормальной не считают.

Она ехидно приподняла бровь и сделала глоток.

– Ты хотя бы можешь постоять за себя.... Завидую…

– Я, если надо, могу и за тебя постоять.

Я удивленно подняла на нее глаза, думая, что это еще одна ее острОта, но Саша продолжила.

– Думаю мы в чем-то похожи, так почему бы нам не попробовать подружиться. Ты будешь помогать мне с домашкой, а я, если понадобится, оскалю зубы вместо тебя. А в остальное время можно будет где-нибудь тусить. Как тебе?

– Звучит неплохо… – Я отвечала сдержанно, словно сама не верила в то, что кто-то столь дружелюбно ко мне отнесся.

– Ну вот и славненько! – задорно вскочила с места и, тряхнув огненной гривой, повернулась ко мне. – Идем?! У нас еще одна пара.