«Что здесь творится?» – он задавал этот вопрос, больше не дожидаясь ответа.

Допив кофе и не притронувшись к еде, он направился в гостевую комнату. Джей планировал дождаться сестру и её детей. Может, хоть они как-то прояснят весь этот ужас.

Как только Джей оказался в комнате, он увидел, что его уже ждёт приготовленный кем-то наряд. На кровати аккуратно лежал строгий костюм: чёрный пиджак и брюки, а также белая рубашка и галстук-бабочка. На самом костюме кто-то оставил записку: «Тебе стоит подготовиться. Фраза, которую нужно произнести перед приёмом душ: „Здравствуйте. Меня зовут Джей, и на сегодня я ваш проводник“».

– Это уже не шутки! – завопил во весь голос Джей. – Что вы от меня хотите?

Нервы у него были на пределе. Он покинул комнату. Ему нужно было во что бы то ни стало уйти из этого страшного коридора и вообще из квартиры.

Когда он добрался до входной двери, стало понятно, что уйти не удастся. Дверь оказалась запертой, а ключа у него не было.

Все силы ушли на гнев и отчаяние. Он уже был на грани безумия. Джею казалось, что это жутко реалистичный сон или чья-то злобная шутка. Тот, кто это придумал, по-настоящему ненавидит людей.

Единственная зацепка, которая была в этом непонятном деле, – записка. Всего одна подсказка, с помощью которой можно было двигаться дальше.

«Кто-то просит меня напялить эти шмотки. Больше ничего. Только костюм и эта странная фраза», – рассуждал Джей, с трудом сдерживая эмоции.

Он всё же решил надеть костюм, так как этого кто-то требовал. Натянуть брюки оказалось тяжело. Но после некоторых усилий он всё же справился. Как только была застёгнута последняя пуговка, в дверь позвонили.

Радости Джея не было предела. Он знал, что страшный сон вот-вот закончится. Ему хотелось крепко обнять Еву, Тайлера и Лину. Направляясь в прихожую, он перестал чётко видеть: слёзы застилали его глаза.

– Ева… – всхлипывал он. – Тайлер… Лина…

На его удивление, дверь с лёгкостью поддалась. Но ни Евы, ни её детей там не было. Перед ним предстало жуткое, отвратительное существо.

Это был человекоподобный карлик с серой кожей. По всему телу виднелась сыпь. Поначалу она была с комариный укус, такая же мелкая и бледно-красная. Но за считаные минуты она увеличивалась в размерах, становилась ярче, и вот уже пятна были размером с грецкий орех. Сыпь на глазах превращалась в огромные гнойники, которые то и дело лопались и распространяли тошнотворный запах. Большие уши, казалось, тянули карлика вниз. Нос был вытянут вперёд, как у деревянного мальчика из сказок, а грудная клетка постоянно деформировалась и выпирала ещё сильнее носа. Ростом он был не выше Джея, сидящего в коляске.

Джею стало плохо. Как только он увидел низкорослого уродца, кофе решил не задерживаться в желудке. Его вывернуло прямо у порога. Странное существо всё это время ждало и чесалось.

– Изви… – начал было Джей. – Извините меня.

Существо молчало. Джей понял, что от него ждут других слов.

Кто-то в голове стал ему подсказывать и напоминать их. Нужная фраза сама собой всплыла в памяти. Джей не смог понять, что это было. Может быть, голос разума?

Краем глаза он увидел две зелёных вспышки с левой стороны. Этот яркий свет заворожил его, и почему-то именно в тот миг он понял: если от тебя чего-то требуют, значит, надо выполнять и не задавать вопросов. По крайней мере, пока не разберёшься в ситуации, в которую попал.

Собрав всю волю в кулак, задержав дыхание и немного успокоившись, Джей начал:

– Здрав… здра… Здравствуйте… М… е… Меня зовут Джей… и на-а-на-на… и на сегодня я-я-я ваш проводник.