– Профессор – последняя свинья! Едва мы вышли от него, он позвонил дяде. И дядюшка лишь из-за большой любви к своему единственному дитю, то есть ко мне, оставил меня жить. Никаких карманных денег не светит!

– Плохо дело, – согласился Джек. – Пока ты общался с дядей, я позвонил домой. Мои родители тоже говорили с профессором. Мне выделят всего-навсего треть обещанной суммы.

– А мне повезло больше, – сообщил Норт. – А мои предки не видят ценности в профессии исследователя. Они только и ждут, когда меня выгонят из Учебного корпуса, и я вернусь на родные поля сеять хлеб! Меня не накажут точно! Отец уже купил новый комбайн и ожидает моего возвращения домой, так его ободрил звонок профессора.

– А чем похвастаешь ты, Пит, – поинтересовался Джек.

– Кроме брата, у меня никого больше нет, а он и говорить с профессором не станет. Карманных денег меня брат не лишит, но и сверх того не даст, я ведь не окончательно забросил Учебный корпус и у него нет возможности затолкать меня в армию.

– При таком раскладе хорошего курорта нам не видать, – разочаровался Джек.

– При таком раскладе нам никакого курорта не видать, – проворчал Аркано. – Остается днями напролет перед телевизором сидеть, а по вечерам в бар захаживать да в ночной клуб телок полапать.

– Вы знаете, сколько стоит подержанный, но не самый захудалый звездолет, – спросил Пит.

– Не интересовались! – буркнул Аркано.

– А я интересовался. Купить относительно сносное суденышко, походное и исследовательское снаряжение наших денег хватит. Отправимся на Эко-2. Заснимем на видео пещеры, камни, возьмем образцы – и готово! Задание домашнее – выполнено, отдых – нескучный и полезный и останется что рассказать однокурсникам.

– Ты болен, Пит, и давно! – сообщил Джек.

– Постой, Джек, – вмешался Аркано. – Мы пролетели мимо горячих пляжей и сногсшибательных телок, но намечается реальный шанс утереть профессору нос. Я согласен с Питом.

– Сущий бред! – отмахнулся Джек.

– А я тоже считаю, что Пит дело говорит, – поддержал Норт. – Ты, Джек, в меньшинстве. Летишь с нами?

– Куда все – туда и я! – сдался Джек и почесал рыжую макушку.

– Рэй1! Эй, Рэй! – позвал Пит, привлекая внимание брата, копавшегося под брюхом машины на подъездной дорожке.

Кроме матери да ее родни, парни ничего общего не имели. И все удивлялись тому, как эти два совершенно разных человека уживаются в одном доме в мире.

С детства робкий, скромный, тихий мальчик – Пит и, став юношей, оставался таким же безобидным убежденным пацифистом, в жизни мухи не обидевшим. Он категорически был против одежды из натуральных материалов, рьяно радея за защиту животных и растений. Не переносил табак, наркотики, алкоголь и вредную пищу.

Брат Пита отличался от него практически всем. Кроме того, что Рэй родился от другого отца, он и характер имел совершенно иной. С пеленок Рэй выделялся дикой неуемностью, позже переросшей в неуправляемый бесшабашный нрав. В школе он постоянно затевал драки, а как только окончил учебу, ушел служить в армию. Вся его сущность стремилась к военному делу, и он преуспел в нем.

Став офицером и получив много наград, Рэй отдал армии немало лет, но, потеряв с тем часть психического здоровья, был отправлен домой.

В отличие от Пита, Рэй терпеть не мог синтетики и носил одежду из чистого хлопка и натуральной кожи. Не пил газированные напитки без содержания алкоголя, много курил и жить не мог без вредной пищи.

– Эй, братишка! – Пит наклонился к Рэю и потрепал его по колену. – Вылезай!

Из-под машины выбрался мощный, высокий чернокожий мужчина в бандане. Поднявшись с подъездной дорожки, Рэй наотмашь хлопнул брата по плечу, выражая лучшие чувства. Пит едва удержался на ногах…