Меня наконец заметили. Надо же… а я уж решила, что стала невидимой, несмотря на то, что ещё не освоила это заклинание. Его проходят только на третьем курсе.

– Это ты? – недоумённо спросил блондин. В голубых глазах застыло неверие.

– Я. Если память не подводит, – отозвалась бесстрастно.

Передо мной расступились, давая возможность подойти и своими глазами убедиться в том, что я действительно прошла отборочный этап в Королевскую академию магии. Что это не чья-то злая шутка.

Моё имя стояло в верхней строчке списка. Сразу под именем сына эрцгерцога.

Сто пятьдесят баллов из ста пятидесяти.

… сердце зашлось галопом.

Даже в самых смелых фантазиях я не могла себе позволить мечтать о таком безупречном результате. Отец мог бы мной гордиться…

– Из какого ты графства?

– Твой род – побочная ветвь?

– Какую должность твой отец занимает при дворе?

Посыпались на меня вопросы со всех сторон.

– Она провинциалка, – равнодушно припечатал сын эрцгерцога. – Или я не прав? – прищурился, скользя по мне неторопливым взглядом, будто оценивая качество ткани, из которой была пошита моя форма.

Почему его слова прозвучали так, словно я обвиняюсь в тяжком преступлении?

– Это имеет какое-то важное значение? – поинтересовалась непринуждённо, подняв на него нечитаемый взгляд. – Если быть точной, провинция Танай на юге королевства.

– Простолюдинка…

– Из нищих…

– Наверное, дочь рыбака или столяра, дровосека…

– Плотника, – ответила, не скрывая насмешки. Сколько шума из-за происхождения, с ума сойти…

О том, что мой отец великий полководец, погибший в бою, я не имела права говорить, не имела права произносить вслух его фамилию. Ни я, ни кто-либо другой в королевстве. Имя предателя. Генри Хальт. Мы были вынуждены скрываться, даже его жена предпочла о нём забыть. Но для меня… этот великий добрый человек навсегда останется героем.

– И портнихи, – добавила с садистским удовольствием, почти не солгав.

… ощущая враждебный настрой, хотелось защищаться. Выпустить шипы и когти, начать кусаться. Какое право они имеют оценивать меня? Смотреть с таким презрением лишь только потому, что я провинциалка и о подвигах моего отца все предпочли забыть. Даже его величество. А ведь если бы он вовремя послал подкрепление, Генри Хальт смог бы объясниться и не был обвинён посмертно…

Остались ли в Санриме те, кто не считает его предателем?

– Нашла чем гордиться, – с показным отвращением произнёс шатен, которого я обошла на пять баллов. Наверняка его самолюбие было задето.

– А что плохого в том, чтобы быть провинциалкой? – невозмутимо поинтересовалась в ответ. – Простые люди тоже нужны, без их труда, у вас – аристократов, ничего бы не было.

– Никто и не спорит, – иронично произнёс блондин, зачёсывая косую чёлку набок. – Но таким как ты – не место в Каме. Только если ты не чистой крови, в чём я сомневаюсь.

– Все сомневаются, – издевательски хихикнула курносая брюнетка.

«Почему все аристократы такие высокие?» – подумала с долей зависти, глядя на девчонку снизу верх. Это же несправедливо. Почему я одна такая… миниатюрная? И рыжая…

– С низким уровнем дара тебе нечего делать в академии, – подвёл итог сын эрцгерцога. – Я не пытаюсь тебя унизить или оскорбить, просто констатирую факт. Во время подготовки к экзамену начнутся практические занятия… Ты впустую потратишь время, – намекнул довольно красноречиво.

Самое отвратное, что я прекрасно понимала, насколько он прав. Понимала, но не собиралась сдаваться. Если раскачаю дар хотя бы до пятого уровня, смогу надеяться на должность в одной из провинций, где главнее меня всё равно никого не будет, да и жалование у магов достойное. Это лучше, чем быть гувернанткой, как настаивала мать, или попросту выйти замуж за сына давнего папиного друга…