– А мне зачем рассказала?

Тая опустила глаза, её щёки залились румянцем.

– Много будешь знать – быстро состаришься, – она снова непривычно для него хихикнула – так она смеялась обычно с подружками.

– Ладно. А мне теперь как тебя называть?

– Сам думай. Всё равно никто ничего не поймёт.

Никита чувствовал, как тепло распространялось по всему телу. Ему показалось, что его ладони, вытягивая тепло из батареи, охлаждали её.

– Так мы теперь друзья? – неуверенно произнёс Никита.

– Наверное, – загадочно улыбнулась Тая.

– Спасибо, Тая.

– За что?

– Что помогла мне. И что жалеешь меня. Хотя и не стоило так делать… Не нужно меня жалеть. То есть я хотел сказать…

Никита покраснел от стыда. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь будет так стоять и разговаривать с другом. Но больше всего он не ожидал, что этим другом станет Тая. И в такой ответственный момент он не смог внятно отблагодарить её за понимание и поддержку.

– Да знаю я, что ты хотел сказать. Пожалуйста! Всем нужны друзья, и тебе тоже нужен друг, я вижу, – Тая положила горячую ладонь на плечо Никиты.

– Тепло, – вполголоса сказал Никита. Он словно готов был растаять от её горячей улыбки и руки.

Тая ободряюще посмотрела на него, затем прислонила ладони к своим щекам.

Никита хотел ущипнуть себя, но побоялся проснуться и не сделал этого. Не всегда он был изгоем в классе, очень давно у него был друг. Примерно два года назад он с родителями улетел жить за границу. А потом мама… отец… всё произошло быстро, внезапно. Никита даже не успел заметить, как стал изгоем. Кто бы мог подумать, что жизнь так изменчива. Уж точно не он – маленький человечек в таком большом мире. Что ему делать, да и что он может?

Зазвенел звонок на урок.

Тая шагнула от окна, по-озорному глянула Никите в глаза.

– Помни о нашем маленьком секрете! – Она загадочно ему подмигнула и отправилась в класс.

Впервые за долгое время Никита вышел из школы, не чувствуя себя никчёмным, несчастным человечком. Несмотря на ноющую бровь, принявшую очередной удар на себя, и уговоры учителей пойти домой, Никита остался в школе. Не поддавшись на все их предложения. После посещения кабинета директора Эдика забрал его отец. Без главного зачинщика никому даже в голову не пришло мысли продолжить издевательства над Никитой. Длинный и Гера по-своему нарушали порядок с тремя гламурными одноклассницами, чем притягивали к себе внимание учителей. Но это совершенно не беспокоило Никиту. В этот день занятия в школе прошли на удивление спокойно и интересно. Не считая утреннего инцидента. Как хорошо всё-таки без Эдика, подумал Никита. Несомненно, могло бы стать лучше, если бы его забрали из школы навсегда.

Никита не торопясь пересёк школьный двор, остановился на тротуаре у светофора с красным человечком.

В стороне стоял чёрный седан. Коротко стриженный мужчина в полупальто обошёл капот «мерседеса», остановился у задней двери, сложил руки, прижав к низу живота.

Услышав за спиной девичьи голоса, Никита обернулся.

– Ты пойдёшь завтра на физру? – обратилась Рита к одной из подружек писклявым голоском.

– Я-то! – набросилась на неё Николь. – Ты в своём уме, подруга? Ты лучше у Карины спроси, пойдёт ли она.

– А у меня зачем спрашивать такие вещи, вы и так знаете, мне нравится физкультура, – оправдалась Карина.

– И с каких это пор ты её полюбила? – огрызнулась Николь.

– Ты что, Николь, не в курсе? – Рита, размахивая руками, продолжила: – У нас новый физрук. Не то что Палыч! У Антона Ивановича, говорят, совершенно другой подход к занятиям. Карина от Катьки из параллельного класса узнала. Причём два дня назад. И всё это время молчала. – Рита ткнула указательным пальцем почти в лицо Карины.