– Ну и погодка, – пожаловалась Селина, – если Веечка жива, то я, наверное, ей завидую. Может, сидит в тепле, нас вспоминает.

– Да уж, – вставил свое слово Виктор, – я таких приключений даже врагу не пожелал бы.

– А что плохого? – поддержал разговор Агап. – Это обычная зима темнолесья. Только вот северные народы умеют хорошо переносить её, нам вот тоже приходилось нелегко.

– Сейчас просто такой сезон: то снегопад, то пурга, – послышался голос Улуу, – ничего не поделаешь, будем понемногу передвигаться, отдыхать тоже нужно.

Немного перекусив, друзья улеглись отдыхать, один за одним уходя в сладкие объятия сна. Даже шаман не выдержал свалившейся на него нагрузки, тихонько присев в сторонке и уснув от бессилия.

Следующий поход начался до светла, снегопад с ветром успокоились. Поземка немного играла с легкими снежинками, убегающими в темную невидимую даль. Друзья, мало-мальски наладив свои снегоступы, опять выдвинулись в путь, приближаясь с каждым шагом к своей намеченной цели. Дни становились короче, но и погода стала успокаиваться, давая путникам передвигаться дальше. Дни, ночи, время – всё смешалось воедино, переставая докучать странствующим друзьям. Единственный человек среди путников знал, что скоро будут первые поселения в его родных землях, и там их будет ждать долгожданная помощь.

В один из дней чуткий нюх оборотня учуял незнакомые запахи, долетевшие со встречным ветром. Они переплетались в нечто единое целое, но один из них явно отличался и, скорее всего, был человеческим. Зверь подбежал к шаману и начал объяснять ему всеми возможными жестами, что впереди кто-то есть. Чудной человек улыбался с каждой новой попыткой Белоборода объяснить свои мысли, но ему уже давно было все понятно, впереди находился родной дом и, конечно, старые друзья. Но обоняние пса тоже учуяло незнакомца, и тут же в его сторону посыпалась громкая собачья ругань.

– Смотрите, – настороженно крикнул Добрыня, – кто-то приближается к нам. Похоже, он не один, едет на чем-то или на ком-то.

Человек не собирался сворачивать в сторону, приближаясь к незнакомцам на необычных животных с большими рогами.

– На лосях едет? – вырвалось у Душебора. – Их запрячь, то еще чудо, даже не представляю…

– Олени это, – смеясь, ответил шаман, – это местная еда, одежда, ну и животные для передвижения, одним словом, священное животное северян. Всё увидишь.

Чем ближе становился человек, тем лай Верного становился мягче, пока не исчез совсем. Далее пёс вообще стал вилять хвостом, чувствуя нутром непонятного незнакомца.

Человек приблизился к путникам вплотную и, остановившись, выкрикнул:

– Меня зовут Мир-суснэ-хум, я не желаю зла вам.

Услышав это имя, шаман упал на колени и стал ему кланяться, пока незнакомец не окрикнул:

– Ты слышал обо мне, человек? Кто ты, человек?

– Я тот, кто потерял отца, потерял мать, жену и ребенка. Я тот, кому дали шанс вернуть жену и сына взамен на помощь этим людям.

– Чтобы помочь этим людям, ты должен помочь мне, – перебил его человек с могучей фигурой, – твои друзья тоже должны помочь мне, иначе вам здесь смерть.

– Чем же мы тебя прогневали? – последовал вопрос от шамана. – Мы идем к Пику Прорицателя, мимо моего дома, по моим родным землям…

– Вот поэтому я вас и прошу о помощи, – вновь перебил человек, – дальше увидите, о чем я прошу. А сейчас прошу вас, садитесь на нарты. У меня с собой есть одежда, возможно, она кому-то нужна?

Белобород без промедления поплелся в сторону оленьих упряжек в надежде, что скоро натянет на себя теплую одежду. Выбрав одежду более менее по размеру, он быстро натянул её на себя и уселся в скрюченной позе, стараясь побыстрее согреться.