– Но как же Ассольда? Она ведь погибнет без нашей помощи, – начал искать оправдания Виктор, но нутром понимал, что решение, принятое его соратником, неоспоримо.

– Видимо, у нее судьба такая, – поддержал Гуннар, – видит бог, мы пытались ее спасти.

Подождав потихоньку подтягивающихся друзей, трое мужчин хотели было объяснить происшествие, но бородатый дед опередил их.

– Мы знаем о случившемся, – похлопал он ребят по плечу, – Яга нас предупредила.

Сожаление не сходило с их лиц. На войнах они потеряли бесчисленное множество соратников, бесследно исчезнувших или попросту убитых в сражениях, конечно, им они не были безразличны и они понимали о возможных последствиях, но потерять безобидное создание на ровном месте – не укладывалось в их головах.

– Куда дальше идти? Повсюду ловушки, западни, подвохи, – недоуменно спросила Вея. – Есть у кого предположения или конкретные ответы, может, догадки?

– Давайте Корвуса спросим, – невзначай вымолвила Благослава, – не просто ведь его нам в помощь дали.

Взбодрившийся Белобород улыбнулся, понимая, что будучи завзятым и далеко неглупым стариком, он не вспомнил в нужную минуту о верном друге. Но уже через пару мгновений его гримаса пришла в унылое состояние. Происходящее вокруг вновь стало серым и обыденным. Опосля, посадив на излюбленное плечо Корвуса, старик собрал друзей вокруг себя и стал каждого спрашивать, что делать дальше. Время уже не имело значения, здесь все сплелось воедино: волшебство и магия, жизнь и смерть.

Серость, мрачность и бездонная пустота окружали друзей со всех сторон, не давая сориентироваться в здешних краях. Ни следов, ни звуков, ни запахов, ни движений – ничего не ощущали гости данного мира. Редкие умершие деревья хоть немногим разбавляли местный пейзаж. Белобород, взяв себя в руки, принял, как ему показалось, правильное решение, собрав воедино все за и против, он решил идти туда, куда глаза глядят.

– Ты куда ведешь нас? – почти в один голос спросили девушки. – Ну просто, ради интереса скажи.

– Идем туда, не зная куда…, – простодушно ответил старый бородач.

Обычные люди, даже колдуны с оборотнями бывали в плену этого царства, но немногим удавалось выжить в этих краях, наверное, и лишь единицам удавалось спастись, но отыскать дорогу назад без помощи было нереально. Поэтому на свой страх и риск было решено идти дальше.

– Чуть было не забыл, – расправляя свою бороду, проговорил Белобород, – старый, айда сюда, будем колдовать.

– Чего опять? Ты ведь из меня всю силушку мою вынул.

– Ну вот, похоже настало время вернуть.

Старец решил, что пора уже вернуть запертую магию своим хозяевам. Вскоре Белобород уже проводил свой незадачливый, как казалось для него, ритуал. Лежащие рядом Душебор с Благославой потихоньку закрывали глаза, погружаясь в сладкое небытие. За закрытыми веками опять происходили красочные приключения, которые на этот раз должны были расставить все на свои места. Лежавший в руках Белоборода амулет начал отдавать приятное тепло, превращаясь из потайного хранилища в обычную безделушку.

– Вот и все, дело сделано, – спокойно произнес старик.

На удивление друзей колдовство прошло без происшествий, происходящих каждый раз, когда их не ждали. Очнувшиеся старушка и старик почувствовали блаженство, переполняющее их добрые сердца. Вернувшаяся магическая энергия запросилась наружу, не находя себе места в человеческих телах, и только чары местного мира сдерживали ее в полумертвых телах.

– Со мной что-то происходит, голова кругом идет, все вертится перед глазами. Мысли здравые через раз приходят. Можно полагать, еще чуток, и я лишусь ума, – чуть ли не шепотом проговорил старик, поглаживая свою длиннющую бороду.