Некоторые из них стояли в оцепенении, кто-то схватился за голову. Двоих стала накрывать паника, но Ирина подоспела вовремя, успев вколоть им седатив. Бывшие шахтеры обмякли и сели на пол.

– Противник открыл огонь!

– Противоракетный маневр, – рявкнул Олег – всем держаться за что можете!

Пилот выждал подхода ракет поближе, и резко кинул челнок влево и вверх, пропуская ракеты под собой, затем заложил вираж в другую сторону, и спустя несколько секунд выровнял полет, и вдавил акселератор на полную – уже было понятно, что маскполя не помогают.

– Адмирал, запрос связи с челноком 4! – отрапортовал офицер связи.

– Давай, – скомандовал Олег.

На экране появилось лицо старшины Зиновьева. На нем играла улыбка, которую с уверенностью можно было назвать боевым оскалом.

Челнок при этом продолжал вращаться волчком, пытаясь уйти от атак чужака.

– Тащ адмирал, докладывает старшина Зиновьев, – проговорил пожилой матрос – уходите, мы вас прикроем.

– Отставить, старшина! – ответил Олег – С тобой еще люди, ты за них отвечаешь.

– Никак нет, я тут один, – вновь оскалился старшина.

– Это как? – не понял Олег – где остальные?

– В третьем челноке, я всех туда отправил… – он слегка замялся – ну тех, кто выжил.

Лицо его помрачнело.

– Потери? – спросил адмирал.

– Восемь кронгов, трое наших, – грустно ответил Зиновьев – но это не зря, командир! Погоди, не перебивай… могу не успеть…

Олег наконец увидел, что Зиновьев выглядит как-то не очень. Когда корабль слегка тряхнуло, и камера выхватила более широкий ракурс, Олег увидел, что у старшины не было нижней части… ну, то есть совсем. Все, что ниже паха, отсутствовало. Видимо, Зиновьев получил серьезные ранения в нижней части тела, а умный скафандр просто отсек нежизнеспособные части организма, ограничивая кровопотерю. Параллельно, впрыснув старшине в кровь лошадиную дозу обезболивающих и транквилизаторов.

Олег побледнел и с силой, до побеления костяшек, сжал подлокотники своего кресла.

– Короче… – старшина закашлялся, на губах появилась кровь – мы взяли языка.

– Что? – оторопел адмирал – как, где?!

– Ребята все расскажут, у меня уже сил нет, – на сей раз Зиновьев кашлял почти минуту – все, адмирал, мое время кончается. Уходите, а этого гаврика я как-нибудь угомоню.

Он кивнул в сторону, видимо имея ввиду истребитель чужаков.

– Может…

– Не отнимай мое время, командир, его и так мало! – рявкнул старшина – я должен успеть. Я вы за меня отомстите. Служу России, отбой!

И связь погасла.

– Тактический экран мне, живо! – скомандовал Олег.

На мониторе тут же появилась боевая обстановка. Были видны три отметки кораблей, не прикрытых более маскировочными полями – их челнок, истребитель чужаков и челнок старшины Зиновьева.

Вторая и третья отметки быстро сближались. Пилот вражеского истребителя то ли был увлечен атакой, то ли у него были проблемы с обнаружением, но на приближающуюся с фланга угрозу он никак не реагировал, продолжая обстреливать челнок Олега ракетами и сгустками плазмы.

В последний момент, противник видимо заметил Зиновьева, и попытался уйти от столкновения, но было поздно. Челнок со всего маху протаранил истребитель чужаков, и обе машины яркими горящими шарами полетели к земле.

– Вечного полета… – пробормотал Олег, на глазах его выступили скупые мужские слезы – маневр ухода на орбиту, живо! Связь с кораблями, готовность к старту тридцать секунд!

Пилот выполнил команду, связист передал на остальные челноки, и они тоже резко ускорились.

В это время на орбите началась нездоровая суета.

Чужаки явно уже были в курсе, что кто-то прорывается с поверхности. Хорошо еще, что в тылу группировки остались не самые лучше части и не самые умные искины, иначе беглецам было бы несдобровать.