В соответствии с Единой конвенцией Комитет является квазисудебным контрольным органом, общей обязанностью которого является наблюдение за функционированием механизмов международного контроля над наркотиками, включая систему исчисления потребностей в наркотических средствах и систему статистических сведений, в целях обеспечения выполнения правительствами положений Конвенции. Следует отметить, что ранее действие системы международного контроля над наркотиками распространялось лишь на наркотические средства, включенные в четыре списка Конвенции 1961 г.

Работа Комитета финансируется ООН, но в существенных вопросах он функционирует независимо от правительств и ООН. МККН стремится обеспечить поставки достаточного количества наркотиков для медицинских и научных целей и предотвратить их утечку из законных источников в незаконный оборот. В то же время он стремится к выявлению слабых мер в национальном и международном контроле над наркоманией.

Задачи Комитета, включая подготовку его ежегодного доклада, регламентируются международными договорами о контроле над наркотиками. Его 13 членов избираются Экономическим и Социальным Советом сроком на 5 лет, причем трое из них избираются из списка, указанного Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), а 10 членов избираются из списка лиц, указанных правительствами.

В соответствии с п. 4 ст. 9 Единой конвенции мандат Комитета состоит в том, чтобы «…ограничить культивирование, производство, изготовление и использование наркотических средств достаточным количеством, необходимым для медицинских и научных целей, обеспечить их наличие для таких целей и предотвратить незаконное культивирование, производство, изготовление и использование наркотических средств и незаконный оборот наркотических средств».

В связи с принятием Конвенции о психотропных веществах 1971 г. аналогичные обязанности были возложены на Комитет и в отношении психотропных веществ. Затем в Конвенции Организации Объединенных Наций о борьбе против незаконного оборота наркотических средств и психотропных веществ 1988 г. Комитету было поручено оказывать правительствам помощь в предотвращении утечки прекурсоров из законных каналов в сферу незаконного изготовления наркотиков.

Порядок функционирования Комитета определен в ст. 9, 10 и 11 Конвенции 1961 г. с поправками, внесенными в нее в соответствии с Протоколом 1972 г.

При избрании членов Комитета «Совет, учитывая должным образом принцип справедливого географического представительства, принимает во внимание важность включения в состав Комитета в справедливом численном соотношении лиц, обладающих знанием положения с наркотическими средствами как в производящих и изготавливающих, так и в потребляющих наркотики странах и связанных с такими странами» (п. 3 ст. 9 Конвенции 1961 г.).

Члены Комитета могут быть переизбраны, при открытии вакансий они должны заполняться, по возможности, в кратчайший срок. ЭКОСОС по рекомендации Комитета может отстранить от должности любого члена Комитета.

В соответствии с п. 2 ст. 11 Единой конвенции Комитет проводит не менее двух сессий в год – одну весной и одну осенью.

Порядок работы сессий, на которых необходимый кворум в соответствии с п. 3 ст. 11 Конвенции 1961 г. составляют 8 членов Комитета, регулируется Правилами процедуры Комитета, которые первоначально были утверждены на его первой сессии (Женева, 4–8 марта 1961 г.) на основании п. 2 ст. 11 Конвенции 1961 г.

Сессии Комитета, как правило, проходят в рамках закрытых заседаний, участвовать в которых могут лишь члены Комитета и, при необходимости, сотрудники его секретариата, а также другие соответствующие сотрудники. Вместе с тем при рассмотрении вопросов, непосредственно затрагивающих правительства, в соответствии с положениями ст. 14 Единой конвенции, Комитет предлагает заинтересованным правительствам присутствовать на соответствующих заседаниях.