— Мы подумаем, — ответила за обоих Змея. — Говорят, с тех пор как за Академией приглядывает советник Яррант, там стало больше порядка?

— Конечно! — поддержала я. — Теперь там совершенно безопасно. Приняты всевозможные меры, не хуже, чем во дворце! Введена новая система пропусков для порталов, каждое использование портала фиксируется. И стационарного, и мобильного. Без специального разрешения теперь в неурочное время перемещаться невозможно, а всех студентов строго учитывают. По территории разбросаны жучки-детекторы, которые постоянно отслеживают любые перемещения, даже прыжки теневиков! Усилен барьер, и на территории постоянно дежурят Тени Верда! Мне кажется, во всем Эрессолде теперь нет места безопаснее, чем Академия Великой Матери.

К концу своей речи я исполнилась столь пламенного энтузиазма, пытаясь убедить не столько Лаиссу, сколько дядюшку, который отложил в сторону газету и внимательно меня слушал.

— Прекрасно, только откуда тебе все это известно? — с большой долей скепсиса спросила Змея.

Она уже закончила завтракать и теперь чистила ножом зеленое яблоко, глядя при этом на меня.

— Лорд Сатем сказал.

— Лорд Сатем?! — брови Лаиссы взлетели от изумления, и нож соскользнул, поранив палец.

 На белоснежную скатерть упали алые капли. Она на миг замерла, недоуменно уставившись на порез, но тут я перехватила поврежденный палец рукой и, крепко сжав, направила энергию жизни, экстренно заживляя ткани.

На деле такой спешки не требовалось, я рисовалась. Но нельзя было упустить такой случай, чтобы лишний раз показать дяде, что мои способности к врачеванию действительно незаурядны. От ранки и правда не осталось и следа, когда я убрала руку.

— Да, лорд Са… Яррант рассказал об этом сам лично.

Я не стала говорить, что не мне, а собственной дочери, но это ничего не меняло. Главное, произведенный эффект. Еще на девичнике мне пришло в голову, что можно если и не напрямую использовать знатных подружек, то хотя бы воспользоваться самим фактом дружбы, чтобы отвратить Лаиссу от идеи выдать меня за Иртона. Вдруг соблазнится перспективой более выгодного знакомства?

Не знаю, что именно больше удивило Змеюку? То, что я узнала подробности напрямую у советника, или то, что говорила о нем как о родственнике или близком знакомом — по личному имени. Но если мой рассказ и произвел впечатление, то не такое сильное, как мне хотелось.

— Учеба подождет. Лорд Иртон желает еще раз пообщаться с тобой и приглашает на ужин в воскресенье вечером. Возможно, вы с ним все же придете к компромиссу, — сухо уведомила меня Лаисса, разбив воспрявшую было надежду.

Эх! А победа казалась такой близкой…

Я с отчаянием взглянула на дядю, но тот раскуривал трубку, отвернувшись к окну и, казалось, уже позабыл о нашем разговоре, погруженный в собственные мысли.

Утро субботы нагрянуло словно ураган, смело меня с постели и закружило в предсвадебной подготовке. Быстро приняв душ, я, с еще влажными волосами и в новеньком домашнем костюме, больше напоминающем пижаму, поспешила к порталу, радуясь, что поднялась намного раньше, чем в Хортес Холл обычно подают завтрак — так было меньше риска, напороться на кого-то, кто способен испортить все мои планы. Лаисса, конечно, в курсе о свадьбе Льяры, но кто ее знает? С нее станется задержать меня под каким-то предлогом или вовсе потребовать идиотский выкуп вроде новой встречи с ненавистным Иртоном, не зря она же его вчера упомянула.

Как словом, так и делом.

— Тилирио! — раздался ее возмущенный голос, прозвучавший по-утреннему хрипло.

Необычайно сонная Змеюка появилась у входа и, удивленно вскинув брови, направилась прямиком ко мне, на ходу выговаривая насчет совершенно непотребного внешнего вида. И чем это ей не угодила моя нежно-зеленая футболка с почти детской картинкой на груди? Лично меня сильно веселил стебель гороха с глазастым стручком, произрастающий из миленького горшка в цветочек. Да я этот комплект только из-за него ее и купила! Ну ладно. Еще и из-за свободных штанишек того же цвета в мелкий черный горошек.