Корабль завис на небольшой высоте над базой ретикулянцев, используя режим невидимости. В кабине корабля находился молодой орионец, одетый в серебристый скафандр. Он выглядел обычно, как и все представители его расы, и не привлекал к себе внимания. Его рост составлял чуть больше среднего – три метра двадцать, а телосложение было атлетическим.

Орионец спокойно смотрел в свой голографический монитор, на котором отображалось перемещение всех наблюдаемых объектов. В данный момент этими объектами была дюжина неприглядных существ, которые прилетели на встречу с ретикулянцами.

Ладони орионца лежали на панели перед интерфейсом. Он едва заметно двигал пальцами, меняя ракурс обзора, чтобы получить более полную картину. В напарниках у него был шарообразный летающий дрон. Дрон был около полуметра в диаметре и состоял из двух половинок с синей полоской по экватору. Он постоянно светился, переливаясь разными цветами в зависимости от настроения и передаваемой информации. Дрон общался с орионцем с помощью особых сигналов, которые транслировались сразу в мозг.

– Помни наше задание, – напомнил ему дрон, переливаясь всеми цветами радуги. – Только наблюдение.

– Я помню, – ответил орионец, не отводя взгляда от экрана. – Но они что-то получили от ретикулянцев. Это нужно выяснить.

Затем он тяжело вздохнул.

– Опять эти ретикулянцы, постоянно с ними сталкиваюсь, чем бы ни занимался.

– Согласен. Они ведут незаконную деятельность на нашей территории, поэтому вероятность встретить их в подобных местах довольно высока. И, может, не стоит выяснять, что это за предметы, – заморгал дрон синеватым светом. – Может, это не наше дело. В конце концов, у нас совсем другое задание.

– Большеголовые просто так ничего не делают, – без эмоций ответил орионец. – И ничего просто так не дают.

– И твоё предложение? – засветился дрон синим. – Спуститься вниз и выяснить, что получили эти особи.

– Мне это не нравится, но я знаю, что у меня нет выбора, – быстро заморгал дрон разными цветами.

Орионец быстро поднялся с кресла и вышел из кабины в коридор. Слева к стене был прислонён большой стеклянный купол, внутри которого хранился его скафандр.

Орионец надел скафандр. Бортовой компьютер скафандра, встроенный в шлем, провёл быструю диагностику носителя.

На внутреннем дисплее шлема появилась надпись: «Противопоказаний нет».

Скафандр был соединён с мозговым центром носителя, и орионец мог мысленно отдавать команды для включения или выключения любых встроенных функций. Также система скафандра имела мысленную связь с кораблём, поэтому орионец мог управлять кораблём, находясь на некотором расстоянии.

Корабль орионца мягко приземлился недалеко от шарообразного корабля существ с треугольными головами. Опоры корабля неглубоко вошли в грунт. Это было хорошо, потому что посадка прошла бесшумно, но и плохо, потому что взошедшее красное солнце могло сильно нагреть почву, превратив её в камень. Орионец знал об особенностях этого планетоида и изучил его перед приближением. Поэтому нужно было поспешить.

Он спустился по изгибающемуся эскалатору, который любезно появился из бокового люка корабля. За ним бесшумно летел его верный напарник, который не светился, чтобы не привлекать внимания в темноте.

Орионец видел на внутреннем дисплее шлема, как группа существ вышла из здания и неуклюжей походкой направилась к своему шарообразному кораблю.

– Они идут обратно, – доложил орионец.

– Наши действия? – просигналил дрон.

– Пока наблюдение, – ответил он.

– А как ты хочешь узнать, что они получили от ретикулянцев? – спросил дрон.

Орионец кивнул и двинулся навстречу группе гуманоидов, покинув тёмное укрытие за невысоким холмом. Те продолжали идти вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам, но были очень удивлены, увидев возникшую из темноты тень высокого гуманоида. Орионец просто остановился перед ними, ожидая, пока ближе подойдут те, кто нёс в своих перепончатых лапах светящиеся жёлтые шарики..