Родители, услышав новость, начали отговаривать, мол, домой возвращайся, на работу устроим, с жильём поможем.

– Да это просто разговор, у меня даже в мыслях не было здесь оставаться, – успокоил Вася родных, при этом понимая, что почти соврал про мысли.

А вот Алёнку начал агитировать приезжать к себе, расписывал очень увлекательно местные красоты, душевных людей, радушный приём, обещанное жильё и перспективную работу. Та, в свою очередь обещала подумать о приезде, но только не на постоянное место жительства, а не больше, чем на пару лет. На том пока и остановились.

Работа у Васи спорилась. С Олегом наладились добрые отношения, Да и с коллегами всё складывалось неплохо. Кроме работы частенько захаживали друг к другу в гости. То в семейном кругу у Олега, то холостяцкие вечеринки в общаге. Жёны от этого были не в восторге, зато сплочённость коллектива возрастала на глазах.

В очередной раз на зону пошёл сам. Нужно было выход деловой древесины одной из лесосек посчитать. Можно, конечно и на лесоповале это сделать, но на месте разделки древесины проще, всё под рукой, не надо никуда ехать, хотя при этом всё, что было утрачено от валки леса и до разделочной площадки не учитывалось, его как бы и в природе не существовало. Но в те времена страна была богатая и на такие «мелочи» закрывали глаза.

В этот раз Вася посоветовался с ребятами из отдела и взял с собой четыре пачки грузинского чая. Это был один из видов зоновской валюты, правда, с не очень высокой котировкой, были повыше, но об этом потом. При прохождении через пропускник проверяли не очень сильно, да к чаю больно то и не придирались, валюта осталась запрятанной за поясом.

Процедура была прежняя, попили чаю, мастер сопроводил до нужных штабелей, а после этого началось паломничество заключённых. Через пару минут после ухода мастера, откуда-то снизу вынырнул вертлявый зэка и постоянно оглядываясь вокруг, подошёл вплотную и с загадочным видом вынул что-то завёрнутое в грязную тряпку.

– Батяня, ты же охотник? Смотри, уникальная вещь, для хозяина делали, деньги очень нужны, тебе в пол цены отдам, – проговорил скороговоркой и косясь по сторонам, развернул тряпку. Такой красоты наш герой не видел ни разу. Охотником он не был, но как и любой мальчишка, даже повзрослевший, на оружие зачастую смотрел с замиранием сердца.

А этот ножичек можно было смело назвать произведением искусства. Нож был охотничий, с виду довольно массивный. Рукоять костяная, отполированная до блеска, с гравировками со всех сторон, лезвие достаточно длинное, с кровостёками по обеим сторонам, тоже отполированное, заточенное так, что можно бриться. А ещё ножны – кожаные, прошитые грубой нитью, с изображением благородного оленя, а с другой стороны, огромного лося. Зэка быстро сунул нож в руки Василия:

– Попробуй, как сбалансирован, а работа какая, где ты такое видел, а? – опять скороговоркой, даже некоторых слов не понять.

От такой подачи Вася уже созрел как покупатель. В те времена в магазинах редко давали подержать в руках красивые вещи, а маркетологи водились только в местах не столь отдалённых, да в городах на толкучках, и называли их немного по-другому – барыгами или спекулянтами, даже срока давали немалые за подобную деятельность. Всем это было известно, но когда попадались хорошие вещи по сходной цене, любой гражданин от уборщицы до прокурора, при наличии денег, брал не взирая на законы и без зазрения совести. А зачастую бежал одалживать деньги, лишь бы вещь не прошляпить.

– Сколько стоит? – как можно небрежнее поговорил Василий.