– Какую скотину? Вы же в квартире живете.

– Да у нас собака, кошка и попугай обитают. Она их скотиной называет.

– Животных можно отдать на передержку.

– Всё проще, у нас родственница-пенсионерка живёт в соседнем подъезде. Можно её попросить. Тут в другом проблема: Светку никуда не пропрёшь.

– Как-как её зовут?

– Так же, как тебя. Ну и вот, с тех пор как старшая дочь пошла в школу, жена берёт отпуск только в сентябре, пока с продлёнкой вопрос не решён и столовая как следует не работает. Так весь месяц и опекает детей. Старшей у нас одиннадцать, а младшей восемь.

Света неопределённо пожала плечами, промолчала, но подумала, что собеседник в своё время ошибся в выборе.

– Честно признаться, я именно такую жену и искал – домашнюю, – словно прочитав её мысли, добавил Дима.

Вдалеке усердно колотил дятел. Под ногами то и дело потрескивало. «Ку-ку, ку-ку, ку-ку» – отсчитывался кому-то отпущенный срок.

– И где же твоя волшебная поляна?

– Да всё уже, метров сто осталось. Сейчас расскажу, что это за место. Слышала песню о рябине, которая хочет перебраться к дубу? Вот смотри…

Раздвинув кусты, мужчина вывел спутницу на просторную лужайку. Посреди неё стояли два дерева, и, как в песне, рябина клонилась к дубу своими густыми ветками. Заканчивался август, и ягоды на них полыхали ярко-красным. Дуб был высок, кряжист, с прямым стволом и словно вырезанными по трафарету листьями. Эта самая «трафаретная» листва со стороны рябины казалась намного гуще. Деревья с переплетающимися между собой ветвями образовывали большую арку.

– Видишь, какие крупные ягоды?

Светлана уже обратила внимание на эти плоды – крепкие, как маленькие яблочки.

– И жёлуди здесь тоже будь здоров! Мы мальчишками тут в войну играли. А эта арка называется… – Дима помолчал и почесал затылок, – слушай, забыл. То ли арка любви, то ли счастья, то ли верности. Надо у тётушки спросить. Сюда раньше часто молодожёны приезжали. Ходят слухи: если постоять в этой арке вдвоём, будешь связан с человеком на всю жизнь. До сих пор свадебный кортеж нет-нет да заедет.

– Ну, это ты врёшь! – рассмеялась Света. – Здесь не проехать. Не потащатся же молодые через всю деревню пешком.

– Это через деревню не проехать, а если по шоссе, то можно подобраться к самой поляне. Просто эту дорогу мало кто знает. А ещё говорят, что с каждым годом деревья придвигаются друг к другу всё ближе. Сочиняют, наверное.

– А сам ты этого не замечал?

– Не знаю, вроде и правда расстояние между ними больше было. Надо рулеткой померить для интереса, а в следующий раз сравнить. Пойдём, мы с тобой тоже отметимся в этой арке любви. Кажется, всё-таки она так называется.

– Нам-то зачем?

– Ну так, просто. Не знаю. Не зря же мы пришли.

Прогулка затянулась. Поляна не хотела отпускать нежданных гостей, да и те уходить не торопились. То ли от избытка кислорода, то ли от непонятного волнения у Светы закружилась голова.

– Всё, пора, – скомандовал мужчина, под локоток вывел подругу из леса и проводил до дома. – Молоко я сам принесу.

Вскоре послышался стук о стекло.

– Вот, хочу тебя угостить, – рядом с банкой на скатерти очутилась ребристая бутылка из-под коньяка, – это наливка рябиновая. Тётя Клава готовила. Давай попробуем. Как раз в тему.

Они ужинали, пили приятное на вкус вино и вполголоса разговаривали. Из динамика полилась всё та же песня о белом лебеде. Дима встал.

Танцуя, Светлана улыбалась своим мыслям. Какой-то день сегодня необычный: и арка волшебная, и эта мелодия, и горьковатый напиток. И это новое незнакомое ощущение прохлады, будто в душе начала таять огромная сосулька.