– Мамочка, пожалуйста, я одену тёплые носочки, и мы с Валерой чуть-чуть погуляем на улице, – Даша обнимает и целует мать. – Я совсем немножечко погуляю, и сразу домой, – просит девочка.

Несколько минут уговоров и Светлана поддаётся.

Даша выходит на крыльцо, свежий порыв ветра приносит влажный запах ранней весны. Солнце выглядывает из-за туч, радуя своими тёплыми лучами. У ворот оттаяла большая серая лужа, и кучка взъерошенных воробьёв, дружно чирикая, смешно прыгает по воде. Даша тихо подходит сзади, чтобы не спугнуть пернатых и тоже начинает исследовать дно лужи. Удовлетворив своё желание, она бежит на соседнюю улицу к Валерке, он единственный товарищ на хуторе, других детей её возраста попросту нет. Спустя несколько минут они вдвоём тщательно обследуют все лужи на просёлочной грунтовой дороге. Валера с завистью наблюдает, как Даша меряет самые глубокие лужи, а затем, разогнавшись, скользит по ледяному дну. Валера начинает скучать, ему не интересно стоять у края и наблюдать за Дашей, большая дыра на пятке в новых сапогах мешает кататься.

– Даша, побежали к озеру! Там начинает таять лёд и у берега можно будет посмотреть, как подмывает вода.

Даше очень хочется посмотреть на озеро, но она немного сомневается: понравится ли это маме? Валера начинает придумывать всякую всячину, лишь бы уговорить её. После некоторых сомнений, девочка всё же решается, ненадолго, спуститься к водоёму.

У берега вода основательно подмыла лёд, большие рыжие проталины тянутся вдоль края, но это не мешает заядлым рыбакам сидеть у маленьких полыней почти посередине озера. Несколько мужчин с большими железными ящиками не подвижно сидят с удочками в руках, сосредоточив всё своё внимание на объекте ловли. У каждого из них на ногах длинные рыбацкие сапоги.

– Вот это да! – восклицает Валера. – Мне бы, такие «сапожища!»

– Можно всё озеро в них обойти! – подтверждает Даша.

– Валера прыгает на лёд и несколько раз разогнавшись, проезжает вдоль берега. Мутная рыжая вода показывается на поверхность, льдина колыхается и слышится бульканье. Валерка ловко прыгает на берег.

– Видела?– кивает он головой в сторону озера.– Ты так не сможешь!

– Смогу! – возмущается Даша. Только не хочу.

– Трусиха! Дашка трусиха! – кричит Валера.

Даша смотрит на рыжую воду у берега. Край льдины покрыт рыхлым снегом – это мешает точно определить, на сколько, лёд тонкий, но быть трусихой ей не хочется. Оттолкнувшись посильнее, она прыгает подальше и приземляется прямо в снежную кашу. Удержав равновесие, поворачивается лицом к берегу.

– Ну что?– довольно спрашивает она.

– А ты прокатись как я, – командует мальчишка.

Даша пробует оттолкнуться, но чувствует, как ноги всё глубже погружаются в снежную массу, твёрдое дно куда-то уходит из-под ног, холодная вода проникает в новые сапоги. Она понимает, что под ногами льда нет – одна снежная каша. Ноги медленно погружаются в воду и тонут в вязкой массе. Она махает рукой, в надежде, ухватиться, за что ни будь, но рядом ничего нет.

Испуганный Валерка отпрыгивает в сторону и с ужасом наблюдает, как Даша в метре от берега проваливается по пояс в воду. Страх парализует его, и он не сразу находит в себе силы закричать, голос совсем слабый и кажется, что его никто не слышит.

Даша старается выбраться на берег, но мокрая шуба тянет обратно. Испуганное бледное лицо Валерки застыло от ужаса, в глазах страх. Ледяной холод сковывает движения и разливается по всему телу.

Крепкие руки хватают Дашу, она понимает, что это один из тех рыбаков. Пытается что-то сказать, но язык совсем не слушается её. Пожилой мужчина кутает её в свою тёплую куртку и что-то говорит, но она плохо понимает его слова, её тело трясёт сильный озноб. Бледное лицо матери склоняется над ней…