Володя оглядывался несколько раз, зверь так и не сдвинулся с места, его тень ещё долго виднелась на фоне белого поля. В деревню очевидно лесной житель так и не рискнул пойти. Мужчина отворил калитку, во дворе стояли пустые сани. Почуяв хозяина – в сарае заржал Рыжик. На стук калитки во двор выбежала босиком заплаканная Светлана.

– Володя! – только и успела она произнести, слёзы душили её, не давая сказать ни слова.

– Ну, будет тебе, будет! Не плачь! Пойдём в дом, а то простудишься, – обнял жену Володя.

– Я же волнуюсь! Где ты пропал? – всхлипывала Светлана.

Владимир устало приземлился на стул. Сил на то, чтобы раздеться, уже не было. В доме вкусно пахло сдобой, от недавно вытопленной печи в лицо пыхало жаром. Продрогшее тело стал бить озноб. Окоченевшие мокрые ступни ног, согревшись, больно покалывали.

Светлана снимала покрытую ледяной коркой, одежду мужа и сбрасывала её в угол. Владимиру была приятна забота жены, он поворачивался и поднимал руки, полностью подчиняясь ей. Длинные растрепавшиеся волосы Светланы, время от времени нежно щекотали его лицо. Шерстяная, колючая рукавица тщательно тёрла его бледные щёки и окоченевшие пальцы на руках. Володя довольно улыбался в свои рыжие усы.

– Ну что ты возишься со мной как с ребёнком?

– А ты и есть ребёнок! Кто же вечером в лес один ездит? А если бы ты на волчью стаю нарвался? Знаешь, как они сейчас зверствуют. Вон в соседней деревне дворняжку из подворотни утащили.

– Плохая дворняжка была, раз утащили! – смеётся Володя. – На меня бы у них сил точно не хватило! Кто-то придумывает разную чепуху, а ты веришь.

Светлана укоризненно посмотрела на мужа. Заплаканные глаза и чуть припухшие губы, напоминали лицо обиженного ребёнка. Володе нравилось любоваться женой в такие минуты.

– Вот что волки! Знаешь, кого я сегодня в лесу встретил? Никогда не угадаешь!

– Медведя, что ли? – С испугом спросила женщина.

– Откуда в наших местах медведь! – рассмеялся он. – Рысь! Скорее всего, неопытный молодой самец, очень на домашнюю кошку похож, только ушки кисточкой и ноги крепкие, мускулистые. Представляешь, шёл за мной по пятам до самой деревни.

– Значит, это он Рыжика и напугал?

– Да. Рыжик так, драпанул, что я даже удивился, откуда у нашего пенсионера столько сил взялось, – пошутил Владимир.

– Вот ты смеёшься, а если бы на тебя зверь напал? Что бы мы потом с Дашей делали? – Светлана обняла мужа и прижала к себе его голову – поглаживая рыжие, непослушные волосы, она тихонько всхлипывала.

– Ну, что ты! Ничего же не случилось, всё обошлось, – успокаивал жену Володя, он чувствовал себя неловко.

Даша нетерпеливо топчется возле большой сумки. Целый день прошёл в тягостном ожидании: каждый раз возвращаясь из города, мать привозит ей как обычно подарок и обязательно любимое мороженое. Сегодня мороженое Дашу не привлекает, она ждёт новые сапоги, в которых можно бегать по лужам, такие как у соседского мальчишки, Валерки. Мать раздевается и не спеша приступает разбирать покупки. Немного волнения и долгожданный подарок в руках. Блестящие, чёрные, даже на каблучке! Девочка на радостях прижимает покупку к себе. Сапоги новые, даже лучше чем у Валерки и пахнут резиной.

– Это мне? – восклицает Даша.

– Да, как ты и заказывала. Скоро начнётся обильное таяние снега и тебе будет в самый раз щеголять по улице, вместе с Валерой.

– Мамочка, они такие красивые! Можно я сейчас их одену?

– Нет, Даша, на улице ещё холодно и подмораживает, неделька, другая побегут ручьи вот тогда и оденешь.

Даша долго возится с обновкой, а затем снова подходит со своим вопросом: