Впечатляющая простота памятника, представлявшего собой красиво прорисованный шлейф взлета космической ракеты (хотя на самом деле ракеты по такой траектории не взлетают), производила сильное впечатление. Представленный макет много выигрывал и благодаря материалу, из которого был исполнен, – дымчатого оргстекла. И хотя было ясно, что выполнить настоящий памятник в таком виде невозможно, проекту был присужден первый приз. Авторами оказались архитекторы М. Барщ, А. Колчин, инженер Л. Щипакин и скульптор А. Файдыш-Крандиевский. Вторую премию получил проект «Трое» (архитекторы К. Алабян, И. Волков, скульптор А. Зеленский), третью – «Красная звезда КЭЦ» (инженер Н. Быстряков, архитектор А. Антонов из Мурманска). Все три работы варьировали тему взлета ракеты, при этом проект «Красная звезда КЭЦ» очень напоминал работу Барща и Колчина, но был не столь изящен и переусложнен дополнительными элементами[73].

Выбор проекта-победителя заставил пересмотреть вопрос о месте его установки. Высокая тонкая игла плохо смотрелась бы на фоне могучего здания университета, и для нее нашли другую, исключительно удачную площадку – на проспекте Мира, рядом с главным входом ВДНХ.

Сложная форма и большой вес монумента (более 250 тонн) потребовали нестандартной инженерной конструкции – металлокаркаса. Уникальный проект был выполнен в ЦНИИПСК имени Мельникова под руководством В. Лаптева. Основная часть обелиска облицована титановыми плитами, что также являлось новинкой в строительной практике. На боковых стенах помещены многофигурные бронзовые горельефы. Торжественное открытие монумента состоялось 4 октября 1964 года, в седьмую годовщину запуска первого спутника.

Силуэт ракеты, венчающей точно найденный параболический взлет обелиска, зрительно замыкает перспективу проспекта от Крестовского путепровода. Эффекту восприятия помогает рельеф местности: перед самым обелиском проспект ныряет вниз, в долину ныне заключенной в подземную трубу речки Копытовки, а затем плавно уходит вправо.

Отличное в архитектурно-художественном плане размещение обелиска и ведущей к нему аллеи Космонавтов в градостроительном аспекте оказалось не столь удачным и добавило проблем московскому транспорту. Дело в том, что мемориальный комплекс оказался точно на трассе проектировавшегося Паркового (Четвертого) транспортного кольца. Его готовые участки – улицы Академика Королева и Космонавтов – должны были сомкнуться как раз в середине аллеи. Хотя сегодня про Парковое кольцо никто уже не вспоминает, однако сама жизнь заставит рано или поздно обратиться к реализации планов 1930-х годов. И тогда единственным приемлемым выходом из сложившейся ситуации станет прокладка глубокого транспортного тоннеля (наподобие Лефортовского или Серебряноборского) под зеленым массивом вокруг обелиска.

Также на левой стороне проспекта, но по другую сторону от партера ВДНХ стоит еще одно уникальное произведение монументального искусства, наряду с обелиском «Покорителям космоса» входящее в число признанных шедевров советской и мировой художественной культуры. Скульптурная группа «Рабочий и колхозница» была выполнена как завершающий элемент советского павильона на Всемирной выставке в Париже 1937 года. Именно в этом сооружении архитектору Б. М. Иофану и скульптору В. И. Мухиной удалось добиться подлинного синтеза двух искусств. Плавно поднимающийся подобно волне объем павильона завершался резким взлетом вверх 24-метрового изваяния.