В этом она лукавила: Павел продолжал блистать на всех школьных олимпиадах, а после выпуска решил поступать на архитектурный. Поэтому Виктория Эдуардовна могла быть спокойна – ее уроки не прошли даром: вступительные экзамены по математике Павел сдал «на отлично».

Вечер с одноклассниками же тогда закончился совершенно неожиданно – Павел накануне поссорился со своей девушкой, а Влад, выяснив это, тут же предложил новообретенному другу свою помощь. «Надо отвлечься!» – провозгласил тогда он, пригласив Павла к себе домой. Когда закончилось пиво, а душа по-прежнему просила чем-нибудь отвлечься, ребята отправились в магазин и приобрели коньяк, чтобы уж закрепить результат. Заплетающимися языками они обсуждали, как водится, коварных женщин, спорт и фильмы с Джеки Чаном. Потом решили посмотреть «Доспехи бога». Потом, конечно же, «Доспехи бога-2». Ночь закончилась «Терминатором», которого непременно надо было освежить в памяти. Утром они договорились, что тем же вечером посмотрят «Армагеддон». На том и расстались.

Где-то в глубине души Влад сомневался в том, что Павел снова появится на пороге его дома, но ошибся: ровно в девятнадцать часов Паша позвонил в дверь, принеся пачку пельменей и бутылку кетчупа.

Виделись они после этого часто. Способствовало этому еще и то, что Влад, в отличие от многих своих сверстников, располагал отдельной от родителей жилплощадью. Еще перед сдачей диплома в медицинском институте Влад мечтал отселить свою шумную родню вместе с младшей сестрой, потому что сосредоточиться на книгах физически не мог. Закончилось тем, что после очередных стенаний отселили его самого – родители весело предложили съехать в пустующую после бабушкиной кончины двухкомнатную квартиру.

Квартирка была малюсенькой, находилась далеко, требовала ремонта, и даже снимать ее желающих на тот момент не нашлось. Но Влад с радостью ухватился за такую возможность: сначала, конечно, в тишине дописал свою дипломную работу, а потом начал обживаться.

Квартира бабушки была ему дорога. Он помнил, как в детстве они всей семьей приезжали сюда на праздники. Мама помогала готовить бабушке ее фирменные картофельные зразы с мясом, а они с сестрой усаживались на диван, потому что передвигаться на заставленной мебелью площади было негде. Комнат было две: в одной находилась пружинная кровать, украшенная ярусами подушек, тумбочка и кресло. Больше места в ней не было. Во второй комнатушке, которую бабушка гордо называла «зала», именно женского рода, стоял диван, огромный цветной телевизор в углу, который чаще всего показывал зеленым цветом; посередине стол и толстый шифоньер, занимавший оставшиеся полкомнаты.

Каждый визит к бабушке был похож на предыдущий: папа нависал с отверткой над телевизором, а мама что-то рассказывала на кухне. А маленький Влад, выбравшись с дивана, подолгу стоял возле невысокого серванта, за стеклянными дверцами которого хранилась ценная бабушкина посуда. В сервант складывали тарелки, вынимавшиеся только по праздникам: их так же, как и хрустальные бокалы, аккуратно перемывали, вытирали белым накрахмаленным полотенцем и выставляли на стол.

Тут же находились стеклянные фигурки и фарфоровый графин – танцующая на хвосте рыба с запрокинутой назад головой с такими же рюмочками-рыбками меньшего размера.

Въехав в эту квартиру, Влад ободрал зеленые обои, побелил стены и отвез на дачу мебель. Но сервант остался на том же месте – с тарелками, хрустальными бокалами и рыбами. Они продолжали стоять там, где стояли последние сорок лет, – разинув рты и безмолвно удивляясь своей судьбе. На них с черно-белой, но слегка выгоревшей от времени фотографии на стене укоризненно смотрела бывшая хозяйка, а ее муж, носивший после войны у себя в груди два осколка, весело посмеивался. Влад его не помнил: дедушка умер до его появления на свет.