Зоотехническую классификацию первым разработал А. Ф. Мидендорфом в 1885 г. Он делил все породы на быстрых (галопирующих и рысистых) и медленно-аллюрных (шаговых) лошадей.

В 1859 году Ч. Дарвин предложил учитывать степень воздействия труда человека на домашних животных, подразделяя все породы на естественные (аборигенные), переходные и искусственные (заводские). Упрощенная зоотехническая классификация делит аборигенные породы по месту их выведения на степные, лесные и горные (горские), заводские и переходные породы – по характеру их работоспособности на верховые, верхово-упряжные, рысистые, тяжеловозные и упряжные. В СССР Всесоюзным научно-исследовательским институтом коневодства была разработана система классификации лошадей. В основу системы был положен принцип группировки коней по уровню заводской работы с породой и по хозяйственному назначению.

Все породы объединены в три группы:

1. Заводские, то есть выведенные на конных заводах при высоком уровне селекционной работы, в условиях, созданных человеком. Эти кони делятся на четыре группы по признаку использования в хозяйстве: верховые, верхово-упряжные, упряжные и тяжело-упряжные.

2. Заводские, выведенные в условиях, близких к природной среде. Кони этой группы сильно отличаются по своим биологическим качествам и разделяются на типы, связанные с ландшафтными зонами: степные, лесные, горные, кони пустынь и др.

3. Классификация коней третьей группы похожа на вторую. Тут тоже есть кони лесные, степные, пони островов, северные… Разница в том, что этих коней никто специально не выводил, породы сформировались сами с учетом местных условий. Назначение пород может меняться. Так, например, буденовская порода в конце 40-х годов считалась верхово-упряжной. Сейчас, когда потребность в лошадях для сельского хозяйства практически исчезла, кони этой породы относятся к чисто верховым и в основном служат в спорте.

Многие представляют себе мустанга по книжкам Майн Рида, Густава Эмара и других писателей, а нынче в основном по кинофильмам. Как бывают они разочарованы, когда им в руки попадают фотографии современных «коней и прерий».

– Позвольте, – говорят они, – как же так? Помнится, Оцеола, вождь семинолов, мчался на прекрасном быстроногом мустанге, а на этом заморыше как скакать? В этой лошади нет и капли той романтической красоты, которой старательно наделяли ее авторы приключенческих книг. А как же в кино? Там индейцы скачут на прекрасных конях!

– А в кино, – обычно огорчаю я своих собеседников, – быстроногих мустангов изображает английская верховая порода. Именно у нее наиболее «кинематографичная» внешность. Как это ни грустно, а мустанг – вот эта кудлатая, головастая, коротконогая и, самое печальное, низкорослая лошаденка.

Что такое нынешний мустанг? Одичавшая лошадь. Испанцы и пришедшие вслед за ними прочие завоеватели ввезли в Америку лошадей разных пород. Они терялись, убегали от хозяев и на просторах прерий быстро расплодились. Мустанг – это даже не порода, это смесь разных пород, где капли благородной крови тонут в море беспородной наследственности.

И судьба мустанга в Америке так же печальна, как судьба коренных жителей этой страны – индейцев. Может быть, поэтому они так хорошо понимают друг друга, может быть, поэтому обездоленный народ первым вновь приручил одичавшую лошадь.

Золотой век мустанга был баснословно короток. Как только на плодородные земли Дикого Запада двинулись переселенцы, мустангов стали истреблять самыми варварскими способами. Еще в начале ХХ века мустангов огнем гнали в загоны из колючей проволоки и там забивали тысячами. Табуны диких лошадей топили в реках, расстреливали из пулеметов. Богатые фермеры расстреливали их с самолетов. Оправдание одно: «Эта беспородная лошаденка портит посевы хлопка и кукурузы. От нее один убыток».Тогда мустангов было более двух миллионов. Да и сам мустанг был другим: в нем преобладала андалузская и берберская кровь, он был действительно быстроногим красавцем. Но с тех пор все изменилось. Мустанг почти повсеместно истреблен, а где уцелел – выродился, смешиваясь с рабочими лошадьми. Он спасается от цивилизации в горах, но и там его находит безжалостный человек, который в погоне за наживой теряет человеческий облик.