Капитан нервно потоптался с минуту у входа, но сумел подавить невольную дрожь в коленках, сделал пару шагов вперед и начал наблюдать за противником. Эдик ощущал себя тореадором на арене, а генерал Никулин виделся ему огромным разъяренным быком или даже скорее этаким Минотавром. Не помешало бы заполучить красный плащ, как положено тореро для корриды, и, главное дело, остро заточенную шпагу, чтобы поединок был безопаснее. Но, увы, не было ни того ни другого, а голыми руками сражаться с огромным человекобыком смертельно опасно, ввиду неравенства весовых категорий.

Генерал переходил от одного плаката к другому, от щита к щиту, молча читая лозунг за лозунгом. Пауза слишком затянулась, и атмосфера в маленьком закрытом помещении все более накалялась. Наконец, начальник не выдержал и обратил на Громобоева гневный взор. Капитан в ответ смело посмотрел на Никулина, выдержал взгляд, но во рту и даже в горле невольно пересохло. Генерал-майор еще раз огляделся и вновь уставился, не мигая, глазами налитыми кровью, прямо как удав на кролика. Его лицо побагровело, и казалось, еще чуть-чуть, и Никулина либо действительно хватит удар, либо генерал не выдержит и хищно бросится на капитана. Порвет руками или загрызет!

– Что это? – с дрожью в голосе, еле сдерживая очередной нахлынувший приступ гнева, спросил Никулин. – Капитан, я вас спрашиваю, что это такое?

– Ленинская комната, – обреченно ответил Эдуард. Минута бравады окончилась, наступил час расплаты.

Ноги вновь начали невольно подрагивать, по волосам к шее и далее под рубашкой медленно поползла мерзкая и липкая капелька пота, которая заскользила по позвонкам и устремилась вниз, к копчику. Громобоев поерзал, передернул плечами и решил, что пора отвлечься. Лучший способ – это шевелить пальцами ног. Этот прием отвлечения от неприятностей ему рассказал в училище замечательный преподаватель тактики и настоящий боевой полковник Богданов, который, будучи лейтенантом, в свою очередь позаимствовал этот способ у шутника-приятеля.

Эдик довольно быстро постиг тактику нервной нейтрализации и систематически ее реализовывал: сначала надо пошевелить большими пальцами обеих ног, затем мизинцами, потом оставшимися тремя, снова мизинцами, а в завершение мизинцем и безымянным и так по кругу. Громобоев не успел дойти до третьего упражнения, как генерал не выдержал эффектного молчания и взорвался, словно термоядерная бомба:

– Это не Ленинская комната, это сарай! Это даже не сарай, а хлев! Кто замполит батальона? – задал генерал ехидный и одновременно глупый вопрос, ведь он и без того знал ответ. – Где он? Бездельник!

– Капитан Громобоев, замполит этого батальона, – вякнул фальцетом пропагандист полка.

– Молчать! – рявкнул генерал. – Я не вас спрашиваю!

– Ну, я замполит батальона, – потерянно ответил Эдик.

– А без ну?!

– Я! Заместитель командира танкового батальона по политической части капитан Громобоев.

– Ах, так это и есть тот самый демагог!!! Болтать все мастера, а вот дело делать – на это вас нет! – И генерал ткнул указательным пальцем размером с хорошую сосиску в грудь Эдуарда, как раз в его орденские планки. Ноготь уперся в награды, и генерал, поморщившись, посмотрел на колодку с двумя орденами и медалями. Медаль «За отвагу», видимо, особенно бесила Никулина.

«Ишь, какой отважный нашелся! – мелькнула в голове у генерала мыслишка. – Да я тебя в порошок сотру! В бараний рог сверну!»

– Почему это хлев, товарищ генерал? У нас в Афгане все было гораздо скромнее и хуже… – начал оправдываться Эдик.

– Молчать! Хватит прикрываться своими боевыми заслугами! – яростно визжал Никулин, брызгая слюной. Ему было неприятно, что у него, такого видного, крупного мужчины, год уже как генерала, не было ни одной боевой медали, только несколько юбилейных и за выслугу лет, не говоря уже об ордене. А у этого молодого худосочного выскочки – даже несколько боевых наград.