Я собрался с духом, закинул ногу на забор, подтянулся и перевалился на сторону иранцев, больно ударившись задницей. Супермен из меня так себе, а Человек-паук вообще никакой. Престарелый соседский мопс, похожий на большую сардельку с грустными глазами, бежал ко мне, высунув розовый язык. Он не собирался нападать, сам понимал, насколько это нелепо.

– Только не тявкай, песик, – шепнул ему я, – оставим радость очного знакомства на лучшие времена.

Вместе мы обошли вокруг дома, протиснулись между навороченной газонокосилкой и детским квадроциклом с электрическим приводом. Пес дышал так шумно, что я беспокоился, не хватит ли его инфаркт, стараясь не замечать, как сильно бьется мое собственное сердце, как потеют ладони, и как хочется бросить все и вернуться домой. Не каждый день скучные ботаники убегают от полиции.

Патрульная машина осталась за углом нашего дома. Я погладил песика на прощанье меж ушей, сунул руки в карманы и ступил на полусонную пустую улицу. Нужно было всего-то прошагать два квартала до автобуса, добраться с пересадками до аэропорта Ньюарк, а там – свобода, одиночество, и целый мир у моих ног.

Но мне не довелось насладиться поездкой в общественном транспорте. Не успел я преодолеть и полпути к остановке, как посреди пыльной унылой улицы со скрипом тормознула жемчужная Мазда.

– Почему ты мне не позвонил? – спросила Карла, – Зачем все усложнять?

– Затем, что наш мир развивается по вектору от простоты к сложности, а не наоборот.

– Садись, зануда.

Настроения вести светские беседы не было, поэтому я молча наблюдал, как убегает в зыбкое прошлое набивший оскомину родной район, развязка, мост, трасса на Ньюарк. Что-то не давало мне покоя. Что-то в этой истории не сходилось, или напротив, сходилось подозрительно гладко. Почему она появилась именно здесь, именно сейчас, с точностью до минуты?

– Ты следила за мной?

– Не буквально.

– Но как тогда…

– Больше общайся в мессенджере. Все, что набрано текстом, может быть найдено и прочитано. Ну, и Джей твой в личном общении то еще трепло.

Так вот оно что.

– Я не говорил Джею, что собираюсь за границу.

– Ты уже полгода втираешь ему про большое путешествие во взрослую жизнь, хотя он не слушает. Кроме того, красавчик, тобой интересуется полиция, а возможно и федералы. Идти некуда, но есть паспорт. Простая логика, никакого волшебства.

Вообще-то, мне необязательно прятаться. Я мог бы найти комп и за несколько часов уничтожить все, что полиция обо мне знает. Но это означало бы возврат к привычной опостылевшей жизни, к заведомо известному сценарию, в комфортный ад Джерси, двухтысячных, среднего класса. А хотелось дальних стран и удивительных приключений. А еще секса. И пончиков с глазурью.

– Эйфелеву башню увидеть хочешь? – спросила Карла, когда мы, вернув в агентство ключи от Мазды, зашли в терминал.

– Хочу, сказал я.

– Ясненько. Тогда летим в Париж.

Я смог бы и сам, мне не нужна нянька. Отправился бы в страну подальше и поэкзотичней. Защитил бы прекрасную деву в беде от всемирной теневой организации негодяев, готовых захватить все, что не прибито. Мы бы долго гнали по ночным шоссе на дорогой машине, спали в отелях, запрятанных среди заснеженных горных вершин, ушли бы в море на яхте, дрейфуя неделями и не надеясь, что нас кто-нибудь спасет. А потом победили в решающей схватке подосланного киллера, и занялись любовью в волнах прибоя на пляже, очень похожем на Джерсийское побережье.

– Что-нибудь из Дьюти фри? Духи, конфеты, алкоголь?

Стюардесса в ладном костюме вернула меня в действительность. Я сидел у прохода в позе кальмара, запаянного в консервную банку. Рядом храпел дурно пахнущий мужичок, а у окна тосковал араб в белом платке.