Мы сели в его машину и отправились наворачивать круги по городу в мягких весенних сумерках, в надежде на какое-нибудь чудо. Тогда я еще не знал, что прошлого не существует. Оно превращается в пыль, тает, как мумия фараона, едва в гробницу проникают фотоны света. Не существует той симпатичной девчонки, которая подкрашивала губы остановившись на светофоре, глядя в зеркало заднего обзора и показала третий палец, когда Джей опустил стекло. Не существует глупой собаки, которую он чуть не сбил у выезда на трассу. Никогда не было бутылок из-под пива, которые позвякивали, перекатываясь под сиденьем, стоило ему немного притормозить.

Джей вырулил на Палисейдс Парк Драйв, проехал по аллее и остановился на пустой парковке у смотровой площадки. Было тихо и безлюдно. Даже спортсмены в тот вечер не наворачивали круги по дорожкам в стремлении к эфемерному долголетию. Не выходя из машины Джей свернул косяк.

– Тебе нужны бабки, Розита? – спросил он.

– Конечно, – сказал я, – даже очень. Особенно те бабки, которые ты говорил, что нам заплатили за Райзмана.

– Да уж, – он затянулся, выпустил дым, откинулся на спинку сиденья с блаженной улыбкой, – но согласись, ты бы повторил это безо всяких бабок.

Пару месяцев назад мы сидели в машине на том же самом месте и слушали, как далеко внизу, под заросшим буреломом склоном несет свои мутные воды невидимый в темноте Гудзон.

– Есть одна контора в Пассаике, – сказал Джей тогда.

– Контора?

Когда мы только начинали, договорились сразу: удалять негативные отзывы владельцам бизнеса – не наша забота. Если кому-то влепили одну звезду, значит он того заслужил, пускай отмывается сам. Нам хватит за глаза частных лиц и голых задниц, без разрешения слитых в сеть.

– Не, это другое, – сказал он, – чуваки типа частных детективов. Лезут везде, собирают информацию. Ну и насобирали, на свою голову. Один человечек просит уничтожить все, что лежит у них на компах и на разных аккаунтах в сети. Обнулить этих ребят виртуально.

– Он сказал, что именно искать?

– Нет, не сказал. Придется гробить все.

– Для этого нужно физически вторгнуться в офис, что тянет на статью, не говоря уже, что мы это не умеем.

Джей улыбнулся своей рыжей улыбкой и назвал сумму. Все мои вопросы отпали.

Когда он сказал про частных детективов, в моем воображении нарисовались обильно курящие и пьющие суровые мужики времен сухого закона. В шляпах, с кобурой под мышкой, отвыкшие удивляться, обнаружив у себя в ванной наспех расчлененный труп.

На проверку они оказались похожими на нас с Джеем. Двое парней в джинсах и серых толстовках, сидящие в пыльном офисе, на втором этаже, над прачечной и маникюрным салоном «Фатма». Еду они заказывали у китайцев, а на единственном подключенном к интернету компе смотрели с утра до вечера порнуху.

Возле двери у них висела допотопная камера слежения, а сигнализация отключалась кодом из шести цифр.

Компроматы, или что там еще было, хранились в трех картонных коробках с лазерными дисками, а также на тяжеленном компе, который мы с Джеем не без труда перетащили к нему в багажник.

На одном полулегальном хакерском форме, доступ на который по-хорошему не было никакого шанса получить, я нашел инструкцию по сборке простого глушителя радиоволн, на случай если у них в офисе стояло нечто посложнее стандартной сигнализации для магазина. Эту штуковину мы спрятали в прачечной под горой забытой одежды.

Часть аванса, заплаченного клиентом, уплыла рассыльному из китайского ресторана, который не заметил, как Джей приправил снотворным курицу Сечуан.

Когда стемнело, мы разбили камеру бейсбольными битами, перерезали кусачками все сетевые провода и вынесли два компа, коробку с дисками и на всякий случай несколько папок каких-то бумаг, которые показались подозрительными. Покидая Пассаик со всем этим добром, мы оба чувствовали мандраж, словно украли миллион долларов и собираемся переспать с командой чирлидерш.