– Выходит, это какой-то древний язык, не поддающийся дешифровке? – спросил Карбид, искоса посмотрев на Карбункула.

– Нет, просто набор бессвязных, лишенных смысла сочетаний звуков, – соврал подмастерье, зная, что Карбид не станет разбираться. Много работы, не до того!

А потом к ним опять наведался Горгенатоп. Старейшина с волнением ждал информации. Карбид вышел к нему и сказал, что сновидение не стоит никакого внимания. Набор бессвязных звуков, ничего примечательного. Старейшина не скрыл сильного разочарования, но куда деваться – он поворчал и улетел.

Карбункул подошел к Карбиду, который уселся на жерди и уже занимался толкованием сновидения нового посетителя.

– Учитель, – сказал красный вран, – мы живем на своей планете и не видим больше ничего… и так мало знаем о других цивилизациях и других мирах.

– Почему мало? – отвлекся Карбид. – У нас есть много сведений об этом на углеродных карточках. Тебе это так интересно, тогда посмотри вон на той полке, – и Карбид указал на одну из полок на стене.

– Да нет, читать-то не хочется. Хочется увидеть глазами, – моргнул Карбункул.

– Это как – увидеть глазами? Хочешь посмотреть на инопланетян, а может быть, на приматов? – и Карбид улыбнулся.

Карбункул тоже попытался выдавить улыбку, но вместо этого сглотнул и похолодел. Ему показалось, что учитель читает его мысли. Но он тут же понял, что такого не может быть. Это простое измышление. Так совпало.

– Нет, – соврал красный вран, – зачем мне на них смотреть? Просто хочу понять, откуда они могут появиться. Они же могут прийти через свой портал?

– Ну теоретически да, – кивнул Карбид.

– Откуда они появятся, если вдруг?

Карбид рассмеялся, подошел к красному врану и провел крылом по его крылу, выражая эмоции.

– Вдруг не бывает, а если бывает, то изредка, – шутливо сказал он. – А чем тебе наша площадь не портал?

Карбункул вдруг понял очевидное: там же находится магический кристалл, и вообще, круглая площадь и есть место силы. И в том числе портал?

Он ответил:

– Да, наша площадь может сойти за портал.

Карбид снова рассмеялся и уселся продолжать работу.

Карбункул в свой черед засел за толкование сновидений, то и дело отвлекаясь на мысли о портале, приматах, их награде и о самом, пожалуй, сейчас главном – подборе необходимого заклинания. И красный вран собирался этим заняться, отыскав в лесу мага.

Кармалина вылетела из гнезда на охоту.

Охотились враны от мала до велика, птенцы сызмальства обучались этому. Охота была любимым развлечением жителей и, конечно, давала им пропитание.

Главная добыча на Карандаше сновала под кронами и на прогалинах между деревьями, с высоты полета эти существа походили на капельки воды: они были полупрозрачными и кругленькими. Их так и прозвали – каплевиками.

Небольшие каплевики свободно помещались в клювы, тем не менее жители предпочитали их красиво приготовить, прежде чем употребить в пищу. Их разрезали на мелкие кусочки и лакомились в необработанном виде. Запекания, тушения или отваривания не существовало, потому что в этом не было надобности: организм прекрасно справлялся с переработкой сырой пищи. Но иногда враны выкладывали на своих крышах тушки каплевиков, чтобы они немного полежали и размягчились на солнце. Такой способ приготовления придавал лакомству особенный вкус.

Враны питались каплевиками на завтрак и на ужин. Впрочем, утро и вечер на планете были условными: оба светила никогда не заходили за горизонт одновременно.

Кармалина парила над деревьями, высматривая прогалины. Наконец она наметила подходящую и принялась, снижаясь, кружиться над ней. Глаза различили снующих по шершавой поверхности и почти сливающихся с ней бледных созданий. Они и сами были охотниками на каких-то мелких насекомых, не интересных вранам.