– О нет, – вздохнул Эрик. – Ты решил взять их с собой?

– Кайл, это неразумно! – попытался убедить его Грейд. – Брать лишнюю обузу? Они будут только тормозить нас! Вспомни цель нашего путешествия, нам нужно как можно быстрее добраться до Ринвелла!

– Нам по пути. К тому же самую скоростную часть дороги мы уже проделали, и впереди нас ждут море, горы да пустыня, где особенно не разгонишься. А потом, вспомни: к моему разуму однажды уже взывали друзья, когда я полез драться с троллем, пытаясь вызволить одного меррила из беды. К счастью, тогда я их не послушал, – подмигнув Грейду, Коля зашагал к девушке.

– Хорошо, мы согласны сопровождать вас по пути в Солинор.

– Я и не сомневалась. – Она пожала плечами, однако от проницательного взора собеседника не укрылся сорвавшийся с ее губ легкий вздох облегчения. – Что ж, Лиэрон, готовьте лошадей, мы отправляемся немедленно.

Николай удивленно вскинул бровь. Чему больше удивляться – тому, что девушка вздумала взять на себя командование их отрядом, или тому, что запомнила его фальшивое имя?

– Меня зовут не Лиэрон.

– Да? Но именно так ты представился, когда приехал в разбойничий стан.

– Я наврал. На самом деле меня зовут Кайл. Эрика и Грейда я тебе уже представил. Теперь, думаю, самое время нам узнать твое имя.

– Меня зовут Эдель, – чинно произнесла она и сделала паузу, словно ожидая услышать аплодисменты. Поскольку их не последовало, повторила по слогам: – Э-дель. Дочь Колиара. – И снова остановилась, следя за произведенным эффектом.

– И что? – не выдержал Эрик.

– Вы не знаете, кто такой Колиар?

– Представь себе, нет.

– Наверное, какой-нибудь очень знатный господин в их королевстве, – предположил Грейд, одернув мальчика.

– Ах, ну конечно же, откуда вам знать? Вообще-то Колиар, мой отец, вот уже тридцать лет правит нашими землями. Он – король вельтов.

– Ого! – присвистнул Эрик. – Так, значит, ты…

– Королевская дочь, – закончил за него Коля.

– Именно! – девушка гордо вскинула голову. – Вам посчастливилось спасти единственную дочь правителя вельтских земель. Мой отец щедро вознаградит вас всех.

В голове забилось множество вопросов. Каким образом принцесса оказалась здесь, так далеко от дома? Что случилось с ее провожатыми, ведь не могла же она путешествовать в компании лишь юноши и старца? Почему вообще вельты покинули свое королевство, и что заставило их пойти на столь рискованный шаг?

Но сейчас было не время расспрашивать, им следовало поторопиться. Однако один вопрос все-таки требовалось решить прямо сейчас. Он указал на спутников девушки:

– Нам необходимо освободить повозку. Похоже, твои спутники не смогут передвигаться самостоятельно.

– Они мне больше, чем спутники. – Глаза Эдели обиженно сверкнули. – Это самые близкие мне люди. Эладир, – она посмотрела на бледного юношу, – мой двоюродный брат. А Золэн – мой ор-рендил.

– Кто? – не удержался Эрик.

– Ор-рендил, по-вашему… – она сделала паузу, подбирая нужное слово, – свидетель. Да, пожалуй, таково самое правильное определение.

– Свидетель чего? – Коля заинтересованно уставился на лежащего старца.

– Слишком долго объяснять, – коротко ответила вельтка. – Чего вы ждете? Освободите телегу!

– Прежде чем мы пойдем выполнять твой приказ, позволь кое-что сказать тебе, – Коля пристально посмотрел на девушку. Хотя ее красота опять завладела всеми его чувствами и фразы стали сбивчивыми от волнения, молодому человеку все же удалось совладать с собой и закончить предложение. – Может быть, ты и принцесса… там, у себя на родине… и привыкла указывать… но здесь другое. Нашим отрядом командую я, так что, будь добра, предоставь мне решать, что нам делать.