– Так вы уезжаете? – Она, похоже, начинала терять терпение.

– Да.

– А какие-нибудь другие слова, кроме как «да», «нет» и «просто», ты знаешь?

– Прости.

– Уже какое-то разнообразие, – саркастически заметила девушка.

– Прости, – Коля мотнул головой, – это все из-за тебя.

Осознав, что сказал, он покраснел:

– То есть… Я имел в виду… Не каждый день имеешь возможность пообщаться с вельтами. – Похоже, улетевшие слова-шутники все-таки сжалились над своим хозяином и стали потихонечку возвращаться на положенное место.

– Так ты знаешь, кто мы такие? – Она изогнула бровь.

– Коргент сказал.

Услышав это имя, девушка скривилась.

– Мерзавец не имеет права даже произносить слово «вельт», не говоря уже о том, чтобы лицезреть нас воочию! Он хотел продать нас… – она задохнулась от гнева.

Коля не знал, как реагировать на ее слова. Если она так ненавидит главаря разбойников, тогда почему помешала ему убить подонка? Почему позволила тому скрыться?

– Мы возвращаемся домой, в Солинор, – решительно заявила она. – Мне нужен провожатый, потому что в здешних местах опасно. К тому же я совершенно не ориентируюсь в землях людей. Ты согласен сопровождать меня? Уверяю тебя, мой отец щедро заплатит тебе и твоим друзьям.

Грейд и Эрик, вероятно, услышали сделанное предложение, потому что удивленно уставились на вельтку.

– Солинор? Никогда не слышал о таком городе.

– Это столица Вельтского королевства, – важно сказала девушка. – Конечно же ты не слышал о нем. Никто из людей даже не представляет, что он существует! – она презрительно сощурилась. – И нога человека никогда туда не ступит. Но, поскольку ты к людям не имеешь никакого отношения, тебе, так и быть, будет позволено взглянуть на самый прекрасный город в мире.

Глаза Николая округлились от удивления:

– Я человек. Почему ты решила иначе?

– Но… Но разве не ты на моих глазах совершил такое, на что не способен ни один представитель этой низшей расы?

– Долго рассказывать… поверь, я самый что ни на есть обыкновенный человек. Мой друг Эрик – тоже, а вот Грейд – меррил. Но какое это имеет значение?

– Большое, – она вскинула голову и бросила на собеседника высокомерный взгляд. – Так, значит, ты тоже из Презренных?

Окончательно сбитый с толку, Коля не знал, что и сказать. По всей видимости, вельты предвзято относились к людской расе, если не сказать хуже. Волшебное создание кидало на него такие же брезгливые взгляды, какими одаривают грязных и дурно пахнувших нищих. Собравшись, он ответил:

– Видимо, да. Но только ты находишься на их, то есть на нашей территории, и выбирать особенно не из кого.

Она подумала и нехотя кивнула головой:

– Хорошо. Это вызовет определенные проблемы; однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, можно будет сделать исключение. Ну так что? Мы едем?

– Простите, что вмешиваемся в ваш разговор, – не дал Коле ответить подоспевший к ним Грейд. – Можно тебя на минутку? – Он оттащил друга в сторону и зашипел: – Во имя Двейна, надеюсь, ты не собираешься согласиться?

– Да уж зачем нам такая обуза – девушка и ее два невменяемых друга, или кто они там? – поддержал меррила Эрик.

– Но мы ведь не можем бросить их здесь на произвол судьбы, – заметил молодой человек, посмотрев в сторону вельтки.

Она стояла, сложив руки на груди, и гордо взирала на их компанию. Однако Николай понимал, что она отчаянно нуждается в помощи и показная независимость является всего лишь маской, за которой скрывается страх остаться одной, безоружной, в незнакомой местности, лицом к лицу с поджидающей на каждом шагу опасностью.

– Солинор ведь находится чуть дальше Ринвелла? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес он.