Франческа замолчала, не зная, что еще можно добавить. Король опустил голову, обдумывая ее слова.

– Пока мы услышали достаточно, – после недолгого молчания произнес он. – Нам нужно все обдумать.

– Понятно, – кивнула гостья, понимая, что столько информации нужно уложить в голове. – Тогда мы пока можем здесь остаться?

– Да, можешь свободно передвигаться по крепости, – подтвердил монарх. – Кто твои спутники?

– Это брат и сестра. Алек и Беатрис. Они возделывали поля и жили в деревне в Землях Герцога. Когда к ним пришел мор, они были вынуждены все бросить и отправиться к своим родственникам на границу. Но решили проводить меня до Королевства, – на этот раз Франческа решила не говорить всей правды об истинной причине их решения сопровождать ее и дальше, – поэтому мы все вместе оказались здесь. Больше не осталось места, куда они могут вернуться. Прошу Ваше Величество, позволить им остаться, пока вы решаете, поверить ли мне.

Франческа не стала ходить вокруг да около, а сразу называла вещи своими именами. Она и ее спутники пришли неизвестно откуда, и, конечно, они могли вызывать подозрения.

– Они тоже могут остаться, – позволил Король.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Ты можешь идти, – распорядился монарх, и опершись на согнутую в локте руку погрузился в свои мысли.

Франческа встала, подхватила свои свертки и открыла дверь. За ней сразу же обнаружился Лиам и пара королевских стражников. «Интересно, вооруженные стражники здесь всегда, – подумала девушка, – или это я такая подозрительная?»

Слуга отвел ее длинными коридорами к ее комнате. Сопровождаемая постаралась запомнить дорогу, но сдалась на очередном повороте и двери. Тогда, сделав для себя программу максимум в запоминании прохода от лестницы в свою спальню, она добралась до своей комнаты. Попрощавшись со слугой, девушка поняла, что так и не узнала, где же разместили брата с сестрой. Но уже было совсем поздно, поэтому она решила поискать их утром. Но еще одно дело у нее осталось. Франческа подошла к дверце подъемного механизма, встала на колени и засунулась в шахту.

– Шарлотта, – позвала она, – ты здесь?

Ей никто не ответил, поэтому Франческа позвала еще раз.

Низ шахты осветился огнем от свечи и внизу показалась милая голова служанки.

– Госпожа Франческа, – узнала ее по голосу Шарлотта. – Вам что-то нужно?

– Нет, – покачала головой нарушительница спокойствия, – я просто хотела передать тебе конфеты. Поймаешь?

– Что? – вырвалось у служанки.

– Говорю, подставь руки и лови, – снова повторила Франческа и бросила вниз кулек, который носила с собой.

– Госпожа? – девушка поймала брошенные конфеты, но все еще не могла понять, почему госпожа принесла их ей.

– Это тебе, за помощь, – донеслись пояснения, – угощайся. И уже поздно, иди лучше спать.

Снизу было плохо видно выражение лица госпожи, только светлое пятно на темном фоне. Но Шарлотта не решилась спорить и расстраивать госпожу, поэтому отошла от шахты. Франческа тоже засунула голову обратно в коридор, намереваясь встать, но над ее головой раздался знакомый насмешливый голос:

– Что ты тут делаешь, – усмехнулся Алек. – Если будешь так туда заглядывать, свалишься внутрь.

– Твое какое дело, свалюсь я или нет, – ехидно ответила девушка.

– Да, никакого, – заверил мужчина. – И все-таки, что ты тут делаешь?

– Я звала девушку-служанку, – пояснила Франческа, поднимаясь и закрывая дверцу. – Она утром принесла мне воды, хотела поблагодарить.

– Но для этого не нужно кричать в шахту, – спокойно сказал Алек, хотя в его глазах уже были веселые искорки. – Можно просто отправить им записку с просьбой. Как, например, принести воды.