– Там еще есть, – усмехнулась девушка и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего он сразу отказался.

После того, как они доели, девушка собрала тарелки и вышла из дома, чтобы помыть их в бадье. Гном вышел следом:

– Пойдем, поможешь мне, – сказал он и направился через поляну в лес.

Франческа занесла посуду в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера, Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Девушка же, в туфлях на небольших каблуках, постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.

– Ты идешь как неповоротливый тролль, – недовольно брюзжал он, оглядываясь, – всех зверей в округе распугаешь.

– Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.

– Именно на нее, – подтвердил он, – хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.

– Ага, сейчас, – в тон ему ответила девушка, – и останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.

Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для леса, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому она продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.

Пройдя еще немного, Гном остановился и махнул ей рукой:

– Подожди здесь, я тебя позову, – и бесшумно скрылся среди высоких кустов.

Девушка пожала плечами и осталась его ждать. Она прислуживалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, Франческа услышала шум бегущей воды, где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:

– Эй, девчонка, иди сюда.

Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый Гном, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся Гном. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Гном протянул руку, чтобы аккуратно схватить его за уши и прижать к земле. Глаза животного дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зайцу по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.

– Ах, – выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.

Девушка стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Гном отпустил голову зайца, убрал нож и стал расвязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы зайца и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.

– На, возьми, – он протянул тушку в сторону девушки, – нужно проверить другие силки.

Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Она не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.