«Похоже, я угодила в нору Белого кролика с Безумным шляпником во главе, – думала девушка, вступая в темный лес, – другого объяснения быть не может». Хотя лес не был таким уж темным и мрачным. Деревья в лесу были лиственными и не высокими, так что яркое солнце проникало сквозь листву, где-то рассеиваясь легкой дымкой, где-то собираясь в лучики желтого света, делая все вокруг чарующе прекрасным. Франческа и подумать не могла, что в лесу может быть так красиво, потому что никогда в своей жизни не заходила так глубоко в лес. Она шла за гномом, стараясь не отставать и крутила головой в разные стороны, даже забыв о своих ушибах. Каблуки ее туфель постоянно проваливались в мягкую землю, но снять их и идти босиком она опасалась, поэтому старалась наступать только на носочки. Отломать каблуки, как не раз показывали в фильмах, было весьма сомнительной затеей.

Гном шел по лесу невероятно тихо. Если бы она не видела его перед собой, то никогда бы не поняла, что рядом кто-то есть. Зато она произвела все возможные звуки для человека, идущего по лесу: наступила на большинство сломанных сухих веток, проломилась через кустарник, и, конечно, не забывала охать при ходьбе от отдававшейся в спине боли. Ее провожатый периодически оглядывался на особо громкий звук и качал головой.

Они вышли на еще одну поляну, совсем небольшую, на которой стоял … дом? В какой-то степени это можно было назвать домом, точнее строением. Тот, кто его строил, действительно взял бревна, сложил из них стены, затем сделал крышу, а потом забыл про него, лет этак на двести. Весь дом зарос мхом и был закидан ветками, будто хозяину было все равно, как дом выглядит. Сейчас в этом переплетении веток только кое-где были видны бревна и окна, и имелась дверь. Гном прошел поляну, открыл дверь и скрылся за ней. Девушка последовала за ним. Слегка пригнувшись в дверном проеме, она тоже зашла в дом.

Внутри дом выглядел ухоженнее, чем снаружи, пол чисто выметен, бревенчатые стены в первозданном виде. Перед девушкой была одна комната, которая служила сразу всем. В середине комнаты стоял деревянный стол с лавками с двух сторон, он использовался и для готовки, и для употребления пищи. Рядом был выложен каменный очаг, внутри вбит крюк с котелком на нем. В этом же углу стоял большой деревянный сундук для скарба, а сверху на стенах были прибиты полки с посудой. В другом углу комнаты стояла кровать. Она была маленькая, как для ребенка, и поместиться в длину взрослый человек на ней не мог. Больше в комнате ничего не было. Франческа посмотрела на хозяина дома, затем снова на кровать. «Ну да, зачем ему больше, – подумала она, – хорошо хоть о потолок не ударяюсь». Она подняла голову наверх. Стены дома были достаточно высокими, что Франческа, со своим ростом в пять и три четверти фута, не задевала головой потолок. Но конструкцией он здесь был не предусмотрен. Все пространство двускатной крыши над ней покрывали развешенные пучки сушенной травы. И теперь девушка обратила внимание, что в доме стоит приятный запах этого разнотравья.

«Ну прямо как в доме у Бабы Яги, – подумала она с улыбкой, – еще осталось найти кота и сушеных лягушек».

Таким образом, она осмотрела весь небольшой дом, в котором оказалась. Девушка уставилась на владельца этого жилища. Гном деловито сложил поленья в очаг и удовлетворенно кивнув, он что-то достал из кармана жилетки и высек искры. Сухие поленья мгновенно вспыхнули. «Огниво, – прокомментировала про себя Франческа. – Огниво?! Серьезно, где я?».

Не обращая на нее внимания, гном снял с крюка котелок и набрал в него воды из рядом стоящей бочки. Повесил котелок над огнем, сел за стол и посмотрел на нее: