В лицо мягко пахнуло теплом и сыростью. Тишина исчезла, словно ее выключили, со всех сторон доносились какие-то слабые шорохи, шелест, кваканье лягушек и еще тысячи тихих таинственных звуков.

– Где мы? – шепотом спросила Вика.

– Не знаю, – ответил Лёха. – На свалку не похоже.

– Туман какой-то, – поддержал разговор Саня. – У нас таких сроду не было.

– Точно, – подтвердил Лёха. – И лес еще вроде…

– Постойте! – вдруг вскрикнул Лёха, лихорадочно шаря по карманам. – У меня же с собой компас!

Он достал старинный прибор, который они нашли на чердаке. Стрелка его бешено вращалась, а затем остановилась, указывая вглубь леса. Лёха заметил, как на тусклой поверхности компаса на мгновение проступили странные символы, похожие на те, что они видели в дневнике.

– Странно, он должен показывать на север, – пробормотал Саня.

– Если только это не особенный компас, – задумчиво произнесла Вика, – помните, в дневнике было сказано: «Не на север он смотрит – на волшебство». Может, он указывает нам путь?

– Или выход, – с надеждой произнёс Лёха.

Вика начала тонко всхлипывать.

– Ну, Вика, успокойся, всё нормально, – сказал Лёха притворно бодро.

– Сейчас я схожу посмотрю… Ты, Саня, постереги здесь…

Он подобрал толстую палку, лежащий неподалеку, и осторожно шагнул в туман. Но тут же шарахнулся назад и упал, споткнувшись о кочку. Навстречу ему из тумана выплыло что-то бесформенное, напоминающее небольшое облачко дыма. Облачко остановилось, и на нем появились два круглых зеленых глаза. Глаза моргнули и посмотрели на ребят.

Лёха отъехал, суча ногами, назад и, выставив палку вперед, дрожащим голосом произнес: «Н-ну, ты…»

Вика что-то сдавленно пискнула, а Саня завозился, нащупывая что-нибудь тяжелое.

Но страшного ничего не произошло, облачко заколыхалось, сверкая искрами, и ребята услышали тонкий тихий голосок.

– Не бойтесь, дети, я не причиню вам зла. Кто вы? – И облачко с глазами придвинулось ближе. – И откуда появились в нашем лесу?

– Э-э, потише, – сказал Лёха, не опуская палку. – А ты – что такое? И что это за ваш лес? У нас всё общее…

– Лес наш, потому что он и болото в его центре заколдованы, и попасть сюда никто из людей не может. А я – Иннокентий – самое обыкновенное привидение. Можно просто Кеша. Для друзей…

– Хе, привидение, – подал голос Саня, – привидений не бывает. И колдовства тоже. Наукой доказано.

– Это у вас не бывает. Вы, люди, уже давно всех нас повывели. Лет триста назад. Рогнеда с Сильвестром отгородили лес колдовством, якобы для защиты. Но на самом деле они просто не хотят делить власть над лесными чудесами ни с кем. Постепенно их эксперименты и тёмная магия отравляют наш дом.

– Так вы – колдун? – с любопытством спросила Вика.

– Я – нет. А вот Рогнеда с Сильвестром – да. Они еще с тех пор этим делом занимаются, как первые селения только-только появились. Как вкусили они запретной магии силу, время для них потекло иначе.

– Это ж, когда было! Ты ври, да не завирайся. Тысячи лет прошли, – засомневался Лёха.

– А что мне врать-то? Ведь у вас и сказки про них есть. Рогнеда – это Баба-Яга, только костяной ноги у нее нет, люди ее для страху придумали, да и выглядит она помоложе, лет на тридцать. Ну а Сильвестр…

– Кощей Бессмертный, что ли? – ехидно спросила Вика.

– Да, Кощей. И леший есть – Арнольдом кличут.

– А лягушки-царевны у вас есть? – продолжала Вика.

– Есть такие, особенные они. На голове корона, но не каждый видит в них царевен. Многие из древних лягушек давно покинули эти места. Только одна осталась, хранит тайны старого озера. Но об этом не каждому стоит знать.